Lees hier mijn reisverslag van onze roadtrip door Highlands van Schotland. Het land dat ongetwijfeld een van de mooiste landen van Europa. Ruige natuur, weidse blikken, prachtige eilanden, de kale bergen, klippen en stranden, de straffe wind en de regen. En dan heeft Schotland ook nog de gezellige pubs. Na een drukke dag in een pub neerstrijken, fish en chips eten, kijken hoe de band zijn spullen opbouwt en vervolgens onder het genot van zo’n typische doodgeslagen pot bier, de muziek van Ierse fluiten, trommels, de doedelzak en de banjo’s je dag verwerken.

Het kaartje doet misschien iets anders voor maar onder de lijn Glasgow – Edinburgh ligt ook nog een heel stuk Schotland.

In 2004 ga ik voor het eerst naar Schotland. Mijn verwachtingen zijn hoog gespannen. Eindelijk ga ik de Highlands zien waarvan ik niet echt een fatsoenlijk beeld heb. Tja, kale afgeronde bergtoppen, slagvelden van Braveheard, mist op het water, rust. Daarnaast wil ik ook eens graag de Firth of Forth Bridge aanschouwen. Het mag een industrieel wonder heten dan men in 1890 al zo’n brug met een overspanning van 2,46 kilometer voor mekaar kreeg.

We zijn uiteindelijk 3 keer in Schotland geweest. Twee keer in de herfst. Een voordeel dit jaargetijde is dat je het land te zien krijgt zoals het is, leeg, rust, koud en regenachtig maar vooral geen hordes toeristen om je heen.

De bovenstaande route hebben we in 5 dagen gereden. Je boekt een goedkope Easyjet naar Edinburgh, huurt een auto en gaan met die banaan.

Dag 1: Glasgow – Fort William

Met Easyjet zijn we van Amsterdam naar Glasgow gevlogen (toen vlogen ze ook nog op Glasgow) waar we rond 13.00 aankwamen. Snel de auto oppikken en rijden maar. Oeps, de eerste rotonde, tja, linksom nemen, echt met twee man rijden, oeps weer een stoeprandje maar het went vlot. We laten Glasgow links (rechts dus) liggen, mooi of niet mooi, we komen voor de Highlands dus zoeken we meteen de A82 op richting het noorden.

Loch Lomond

Aangekomen bij Loch Lomond hebben de de eerste stop gemaakt en even in Luss rondgelopen. Een bakkie koffie en een snelle hap. Loch Lomond is een groot en diep meer in Schotland. Het bevindt zich in het westen van de zuidelijke Highlands.  Het meer is ongeveer 37 km lang en tot 8 km breed, heeft een gemiddelde diepte van 37 meter en een maximale diepte van 190 meter. Loch Lomond is het grootste meer van Schotland in oppervlakte en het op een na grootste in watervolume, na Loch Ness. In het meer bevinden zich vele eilandjes. Het vormt het centrum van het nationale park Loch Lomond and the Trossachs National Park. Het meer bevindt zich slechts twintig kilometer van Glasgow, en vormt daardoor een belangrijk toeristisch gebied.

The Bridge of Orchy

Daarna hebben we onze weg weer vervolgt langs het meer op, waar de weg in de punt van Loch Lomond erg smal wordt. Dan duiken de eerste typisch gloeiende bergen op van de Highlands. We rijden door  tot aan The Bridge of Orchy, waar een stationnetje is en een mooie oude brug.  Hier kun je de trein pakken en via het verlaten landschap van Rannoch Moor en langs het Loch Treig naar Fort William reizen. Ook ideaal voor een hike van bv Rannoch station door de Glenn Nevis naar Fort William. In 2018 ben ik van hieruit naar Fort William gelopen over de West Highland Way.

Highlands en Glencoe

Vanaf hier begint het pas echt. Hadden we al kale afgeronde bergen gezien, nu de weg iets omhoog gaat zien we meer vlaktes, weidse blikken van meren, moeras met mooie bergen aan de horizon, het Rannoch Moor gebied. Na het hoogste punt bereikt te hebben dalen we af in de Glencoe. In deze valley is vroeger van alles gebeurd. Hele slachtpartijen en zo maar het landschap maakt toch de meeste indruk. Er is een visitor center waar je alles over deze vallei te weten kunt komen.

Na wat stops rijden we door naar Kinlochleven. Hier doen we wat inkopen en merken op dat dit de laatste etappe-plaats is van de West Highland Way. De beroemde lange afstandstocht, die even boven Glasgow start en over zo’n 150km loopt tot aan Fort William. Ik liep een paar jaar later een deel van de West Highland Way. De route is ook geprojecteerd op de kaarten van Ordnanc Survey. Grappig is dat we de hele West Highland Way in 1 dag via de A82 volgen. Deze Ordnance Survey kaarten zijn trouwens erg gedetailleerd en een must als je de bergen in gaat.

Enfin ons einddoel van dag 1 was Fort William, waar we een B&B’tje zochten, ergens wat gegeten hebben en waar we ’s avonds meteen op prachtige Schots Ierse live muziek werden getrakteerd. Fort William is een echte Outdoor Sports stad. Je kunt hier alles doen wat met Outdoor te maken heeft.

Dag 2: Fort William – Portree Skye

’s Ochtend gelukkig wakker geworden en genoten we onze eerste “full Scottish breakfast”. Zo’n bord met een vaag roerei, flinke spek en in vet doorweekte tomaten en champignons. En als dit alles te ligt op de maag valt zitten er nog 2 gebakken worstjes bij. De buik zit in ieder geval vol.

De eindbestemming van vandaag is Portree op Skye. We hebben de veerboot ergens in de middag gereserveerd en voor die tijd kunnen in Fort William nog wat rondkijken, iets actiefs doen en genieten van “The Road to the Isles”.

Steal Falls 

Ja… als Fort William zo’n Outdoor stad is dan moeten we dat maar eens aan den lijve gaan ondervinden. Kijken of we ruim 10 jaar na onze Bolivia hike en barre tochten in Nieuw Zealand nog steeds berg op komen.

Ons doel is de Steal Falls. Hoe we er precies naar toe moeten weten we niet maar een ding is zeker, we moet het dal in van de Glen Nevis even voorbij Fort William rechts. We rijden deze prachtige route tot aan het einde van het dal, waar een parkeerplaats is en allerlei waarschuwingsborden staan. Vanaf hier kun je naar Rannoch Station hiken.

Gelukkig vinden we na wat zoeken de route naar de falls die aan de rechter zijde liggen (west) bij de Mamaros bergen. Het is droog, dus wandelen we makkelijk onder de bomen door langs een kloof op tot aan een open vlakte waar het landschap kaler wordt.

Hier stroomt de rivier, een swingbridge op de voorgrond met de waterval in zicht. Een mooie route, we stoeien wat met de hangbrug en besluiten daarna we terug te keren. Helaas via de zelfde route en helaas begint het ook als een gek te regenen. Ondanks onze regenkleding zijn we toch zeiknat en moeten ons in de auto omkleden.

Road tot the Islands

We moeten vandaag nog helemaal naar Portree op hete eiland Skye, dus we hebben nog een lange weg te gaan. We rijden het dal weer uit en pakken de A380 op richting Mallaigh, ofwel de beroemde “Road tot the Islands”. Vroeger was dit de weg naar Skye maar met de nieuwe brug bij Kyle of Lochals minder bereden. De weg is ook bekend om de spoorlijn van Harry Potter en de Jacobite Steamtrain. De regen worden buien afgewisseld met zon. We passeren Glenfinnan alwaar een momument staat en het beroemde spoorweg viaduct.

Het is overigens opmerkelijk hoeveel respect men hier op de weg voor mekaar heeft. Als je als een tourist toert houdt men netjes afstand en wacht op een geschikt moment om in te halen. Tijdens onze rit over the Road to the Islands zien we telkens weer de spoorlijn opduiken. Bij de Cluanie Inn luchen we even waarna we op weg gaan naar Mallaigh. Het laatste stuk is een erg slingerstuk. We genieten van de mooie uitzichten en vergezichten op de zee.

Malliag en de veerboot

Uiteindelijk komen we in Malliag waar we de veerboot naar Armadale nemen. We zijn mooi op tijd dus slenteren we nog wat rond in de haven. Tegen een uur of 4 vaart de boot uit. Het weer is rustig maar zodra we op volle zee zijn en er net een forse bui in de buurt is gaat het ontzettend hard waaien. Iedereen vlucht naar binnen maar ik ben zo gefascineerd door dit natuurgeweld en de hoge golven dat ik de zeelucht vol in men neus hou.

Bij het naderen van Armadale wordt alles weer rustiger. De boot meert af en we vervolgen de route over de A851, alhoewel, we moeten al snel in de remmen voor een kudde schapen. Die lopen hier in grote getalen rond. Bij broadfort pikken we de A87 op. Het begint al langzaam te schemeren als we langs Loch Ainort op rijden. We stoppen voor een waterval die zoals op de terugweg zal blijken fors aan kan groeien. Een geweldig mooi ruig landschap. De bergen op Skye reiken in dit deel tot ruim boven de 800m. En vanaf zeeniveau is dat dus een aardige bult. Na Loch Ainort is Loch Sliagchan aan de beurt. Hier zien we de oude brug.

Portree

Voor het donker bereiken we Portree waar we met zicht op de haven en gekleurde huisjes een knus B&B’tje vinden. ’s Avonds zakken we nog lekker door in een pub waar we aan de praat raken met wat Schotten die hier ook een weekendje vertoeven.

 

Dag 3, Skye – Invermoriston

Ja, vandaag weer een zwaar programma. Uitrusten moeten we thuis maar. We gaan op weg naar Trotternish, het schiereiland van het eiland Skye.

The Old Men of Storr

We nemen eerst de A855 over de oostelijke zijde van het schiereiland naar The Old Men of Storr, een merkwaardige rotspunt.

De Kilt Rock Meat Falls

Kort daarna stoppen we bij de De Kilt Rock Meat Falls. Prachtig om te zien hoe het water in de zee stort. Een eindje verder bij Staffin rijden we nog even naar beneden, naar het water.

De Quarraing

Als we weer genoeg schapen in de ogen hebben gekeken pakken we de shortcut van Staffin naar Uig over de 136. Prachtig landschap hier in de Quarraing.

Als we in Uig aankomen is het maar uitgestorven. Je kunt hier de veerboot pakken naar The Outer Hebrydes. De lucht begint te betrekken en het ziet er niet goed uit. We rijden richting Dunvegan waar we stoppen bij een oud kerkhof en een eind verderop in een hotel een bakkie doen.

Het is inmiddels flink gaan regenen. Met dit weer is een bezoek aan Neist Point, de vuurtoren zinloos. We besluiten om nog even naar een doedelzakmuseum te gaan in de buurt van Borreraig. Als ze ons aan zien komen gaat de deur gauw open, de muziek wordt aangezet maar verder stelde het niet veel voor.

Het begint steeds harder te regenen en het water stroomt in volle snelheid onder het oude bruggetje van Slichagandoor door.

Door het slechte weer besluiten we maar terug richting The Kyle of Lochals te rijden voor onderdak. De regen begint inmiddels bizarre vormen aan te nemen. De lucht kijkt wit van het water, grote plassen liggen er op de weg. Na een tegenvallend rondje in Plockton rijden we via het Eilean Donan Castle maar door richting Loch Ness.

Na Eilean Donan stoppen we voorbij de “Five Sisters”, 5 bergtoppen, bij de Cluanie Inn voor een stevige hap Penne Carbonare. Daarna rijden we in het donker door tot we in Invermoriston aankomen, waar het lastig een B&B’tje te vinden. Na wat heen en weer gedraai vinden we er eentje en we ploffen vermoeid neer op het bed.

Dag 4 Via Loch Ness naar Edinburgh

Vandaag kachelen we richting Edinburgh waar we morgen weer het vliegtuig back home pakken.

Loch Ness en het Uruquake Castle

Maar allereerst willen we ook even ruiken aan het water van Loch Ness. We grappengrollen wat over een verschrikkelijk monster tot we bij Uruquake Castle een stop maken.

Het weer is goed en er staat een stevige wind. Het aanblik van de ruine is mooi. We gaan niet naar binnen maar rijden door naar Drumnadrochit waar een Loch Ness museum is. Ook hier hebben we discovery voor, we poseren even bij de namaak Nessie en rijden door naar Pitlochry ergens haverwege Inverness – Edinburgh. Pitlochry is een soort Valkenburg voor de schotten. Maar of het nu de vistrap is of de oude huisjes, ik weet het niet maar de Schotten komen hier massaal naar toe.

Firth of Forth Bridges

Dan toch echt naar Edinburgh. Voordat we de stad inrijden steken we de Firth of Forth over via de tolbrug. We volgen de weg naar Queensferry omdat we als civiele technici natuurlijk de Firth of Forth bruggen willen bekijken. Vanaf het haventje hebben we een prachtig uitzicht op de bruggen en wanen ons zowaar in San Francisco. Ongelooflijk dat de vroeger al zo’n grote bruggen neer konden zetten. Inmiddels is er nog een brug bij gebouwd.

Edinburgh

Dan gaan we de stad in daar gaat het mis. Ik ben niet zozeer in steden geïnteresseerd dus heb ik me hier van tevoren ook in in verdiept. Geen idee waar we en B&B’tje moeten zoeken. Geen idee waar de bezienswaardigheden zijn. Na lang gezoek en Guesthouse gevonden en een bus de stad in waar we doelloos ronddwalen. Lesgeld voor de volgende keer. Het is maandagavond en is er ook geen bal te doen in de stad.

De volgende morgen dienen wij rond 12.00 onze auto in te leveren en het vliegtuig te pakken. Dit verloopt zonder problemen en ondanks de zware storm op Schiphol, vertragingen en zo weten we toch veilig te landen en mogen we gezellig in de verschrikkelijke files aansluiten, dat valt dan koud op je dak.

Meer Schotland en Noord Europa: