Midden in de drukke Kathmandu-vallei ligt Bhaktapur – een stad die je even losmaakt van de moderne wereld. Terwijl je over de rode bakstenen loopt, hoor je trommels, ruik je wierook en zie je het dagelijkse leven zich afspelen tussen eeuwenoude tempels. In dit artikel neem ik je mee langs de mooiste plekken en deel ik wat handige tips voor je bezoek aan deze bijzondere koningsstad.

In dit artikel lees je:

• Wat Bhaktapur zo anders maakt dan Kathmandu
• De drie belangrijkste pleinen: Durbar Square, Taumadhi Square en Dattatreya Square
• De sfeer op straat: muziek, festivals en dagelijkse rituelen
• Hoe ambacht en traditie hier nog springlevend zijn
• Praktische tips over vervoer, entree en bezoekmomenten

Bhaktapur Nepal reisverslag

Na ons Everest Basecamp avontuur verbleven we nog een paar dagen in Kathmandu. We hadden in de stad al de meeste highlights gezien en dus besloten we om met de taxi naar de stad Bhaktapur te gaan. Bhaktapur ligt ongeveer twaalf kilometer ten oosten van Kathmandu. We wisten dat ook hier een Durbar Square was maar dat was het dan. Later zal blijken dat er nog twee belangrijke pleinen zijn. We regelden dus een taxi die ons voor 1500 roepies naar de stad bracht.

Trommels en fluiten

Als we bij de stad aankomen zien we twee groepen mensen met trommels en fluiten richting het centrum van de stad lopen. Zou hier wat gaande zijn? Ook wij lopen vanaf de rand van het centrum richting het Durbar Square van de stad.

Durbar Square Bhaktapur

Het Durbar Square Bhaktapur is het belangrijkste plein van de stad. Hier staat een grote verzameling aan tempels en andere indrukwekkende gebouwen. Alle gebouwen zijn voorzien van allerlei architectonische kunsten zoals houtsnijwerk en beeldhouwkunst. Het is niet voor niets dat het Durbar Square op de UNESCO werelderfgoedlijst staat.

Bij een soort stadspoort moesten we, net als in Kathmandu, entree betalen om het plein op te mogen. De stad en het plein hebben tijdens de aardbeving van 2015 veel schade opgelopen en dan is iedere cent welkom voor de wederopbouw.

We worden inmiddels ingehaald door een groep trommelaars, de dhimey trommel, die voor een typische sfeer zorgen op het plein, ze maken deel uit van Biska Jatra Festival. Ondertussen kijken we onze ogen uit naar de diversiteit aan gebouwen. Er staan een aantal belangrijke gebouwen op het plein. We passeren een kunstgalerij.

Biska Jatra Festival

Biska Jatra is een levendig en traditioneel festival dat jaarlijks in Bhaktapur, Nepal, wordt gevierd om het Nepalese nieuwjaar in te luiden. Het vindt plaats in april en duurt negen dagen. Het festival staat bekend om zijn kleurrijke optochten, waarbij grote, met de hand getrokken strijdwagens (chariots) van de goden Bhairab en Bhadrakali door de straten worden geparadeerd. Hoogtepunten zijn de ceremonie van het oprichten van de Yohsi-paaltoren en diverse religieuze rituelen, muziek en dans. Biska Jatra symboliseert het einde van de oude en het begin van het nieuwe jaar, waarbij gemeenschapsbanden en culturele tradities worden versterkt.

Gouden poort (Sun Dhoka) en het 55 Vensters Paleis (Pachpanna Jhyale Durbar)

Dan staan we tegenover de Gouden Poort. Deze poort wordt beschouwd als een van de mooiste voorbeelden van houtsnijwerk en metaalbewerking in Nepal. Het dient als de ingang naar de binnenplaats van het 55-vensters Paleis (Pachpanna Jhyale Durbar) en is versierd met prachtige afbeeldingen van hindoeïstische godheden. We lopen door de poort naar binnen en komen via een binnenplaats bij de Laayeku Pond, ook bekend als de Bhajya Pukhu; is een historische vijver. De waterbron wordt als Heilig beschouwd en gebruikt om beelden ceremonieel te wassen. De naastgelegen Taleju Bhawani Tempel mogen wij niet betreden als ongelovigen, de tempel gebouwd in 1553 is één van de belangrijkste tempels in de Kathmandu Vallei.

We lopen het complex weer uit en passeren de façade van het Paleis van 55 Vensters, dat inderdaad 55 gesneden houten ramen heeft.

Silumahadev-tempel en twee leeuwen

De Silumahadev-tempel in Bhaktapur is een kleinere, maar niet minder belangrijke, hindoeïstische tempel die bekend staat om zijn architectonische kenmerken en de aanwezigheid van twee stenen leeuwen bij de ingang die de boel bewaken. Hoe heilig het ook allemaal is, de inwoners zelf klimmen er bovenop alsof het een speeltuin is.

Het is warm dus na al deze eerste indrukken pakken we het dakterras van de Daily Grind Coffee Restro waar we onder een parasolletje mooi over het plein heen kunnen kijken. Er komen steeds meer en grotere groepen met trommels voorbij die dan weer in een zijstraat verdwijnen. Het wekt onze nieuwsgierig meer dus besluiten we na de koffie om achter één van deze groepen aan te wandelen waarbij de overheersende kleur rood is.

Optocht langs chowks en hiti’s

We besluiten dus achter de groepen aan te lopen en dat blijkt best wel een goede keuze. De optocht gaat langs alle grote en kleine religieuze plekken van Bhaktapur en langs binnenplaatsen (chowks) en waterfonteinen (hiti’s , vijvers). Langs de kant van de weg zitten de oudere inwoners in toepasselijke rode kleding toe te kijken. We zien jong en oud vrolijk door elkaar. Als een soort carnavals optocht lopen we door de straten waarbij onderling veel lol wordt gemaakt, vooral door de jongeren. Uiteindelijk komen we op het Dattatreya Square uit.

Dattatreya Square

Het plein Dattatreya Square kenmerkt zich vooral door de Dattatreya Tempel gewijd aan Dattatreya die wordt beschouwd als een samensmelting van de drie belangrijkste hindoe-goden Brahma, Vishnu en Shiva. Verder wordt het plein omringt door een aantal cafés en guesthouses, een houtsnijwerk-museum en een oud klooster.

Hierna lopen we weer verder door de stad. We zien toch wel veel woningen die compleet ingestort zijn en nog niet herbouwd na de aardbeving. In de gehele stad is alles uit rode baksteen opgetrokken, er is geen enkel modern gebouw, echt bijzonder. Ook zien we telkens weer grote en kleine waterbassins op. Ook grappig is dat er geiten rondlopen die ook met rood poeder gezegend zijn. Even later zien we zo’n zelfde geit liggen zonder hoofd… een laatste zegening dus als offer.

Waterbassins ofwel pukhus of pokharis

Overals in de stad zijn er grote en kleine waterbassins, soms zo groot als een voetbalveld. De grote waterbassins in Bhaktapur, ook bekend als “pukhus” of “pokharis,” dienden en dienen nog steeds verschillende belangrijke functies in het leven van de inwoners van de stad. Deze waterreservoirs zijn integraal verbonden met de cultuur, religie en dagelijkse activiteiten van de mensen in Bhaktapur. Hier zijn enkele van de belangrijkste functies van deze waterbassins: watervoorziening, religieuze en ceremoniële functies, irrigatie, esthetische en milieu en historie. De belangrijkste bassins zijn Siddha Pokhari, Na Pukhu en Dattatreya Pokhari.

Taumadhi Square

We komen uit op weer een imposant plein; het Taumadho Square. Hier staat de Nyatapola Tempel; een pagode, één van de hoogste en meest indrukwekkende tempels in Nepal, gewijd aan de godin Siddhi Lakshmi.

Rechts naast de Nyatapola Tempel staat de Bhairabnath Tempel; deze tempel is gewijd aan Bhairab, een angstaanjagende vorm van Lord Shiva, beroemd om zijn architecturale schoonheid. Ook dit gebouw is prachtig. Op het plein gaan we bij Café Harati naar binnen om wat te eten. Dit mooie gebouw lijkt architectonisch op een pagode.

Houten strijdwagens

Het Taumadhi Square speelt ook een belangrijke rol tijdens Chariot Processies van het Bisket Jatra festival. Er worden dan twee houten strijdwagens (raths) door de straten getrokken met afbeeldingen van de goden Bhairab en Bhadrakali. De processie is al een aantal dagen eerder geweest maar de houten wagen staan nu nog wel op het plein geparkeerd. De wagens zijn een attractie voor de kinderen om er bovenop te klimmen.

De Pottery en de Siddha Pokhari Squares

Na het eten zitten we vol met eten en indrukken en besluiten we richting het “busstation” te lopen waar we wel een taxi zullen vinden, het centrum van Baktapur is autovrij (toen wij er waren). We lopen voorbij de Pottery Square waar op dat moment weinig activiteit was. Vlakbij het “busstation” is nog het Siddha Pokhari Square, dit is een groot waterreservoir met vooral een grote sociale functie als ontmoetingsplek. We nemen de taxi terug naar Kathmandu met weer veel mooie herinneringen als extra bagage.

Kaart wandelroute langs hoogtepunten Bhaktapur

Praktische informatie over Bhaktapur

Ligging: Bhaktapur ligt ongeveer 12 kilometer ten oosten van Kathmandu, in de Kathmandu-vallei in Nepal.

Bereikbaarheid: Je bereikt Bhaktapur eenvoudig per taxi of bus vanuit Kathmandu. Een rit met de taxi duurt circa 30–45 minuten, afhankelijk van het verkeer.

Toegangsprijs: Om de historische stad binnen te mogen, betaal je entree bij de stadspoort. De opbrengst wordt gebruikt voor onderhoud en wederopbouw van de monumenten. (Controleer ter plaatse de actuele prijs; deze verandert soms licht.)

Beste reistijd: Het voor- en najaar (maart–mei en oktober–november) zijn de prettigste maanden: droog, helder en niet te heet.

Belangrijkste pleinen:

• Durbar Square – het hart van de stad, met het Paleis van 55 Vensters en de Gouden Poort.
• Taumadhi Square – bekend door de imposante Nyatapola-tempel.
• Dattatreya Square – het oudste plein, met traditionele houtbewerkers en rustige straatjes.

Eettips: Er zijn diverse kleine cafés en dakterrassen met uitzicht op de pleinen. Probeer een lassi of lokale momo’s voor een echte Nepalese ervaring.

Overnachten: Bhaktapur is compact; wie wil overnachten, vindt er eenvoudige guesthouses midden in de oude stad. Anders kun je ook makkelijk terugkeren naar Kathmandu.

Meer Nepal: