Dagtocht door New Delhi: onze highlights in Old Delhi en New Delhi
In 2024 bezochten wij New Delhi in India en maakten we een georganiseerde dagtocht door New Delhi langs allerlei hoogtepunten van de stad. Ook bezochten we de Taj Mahal in Agra. In dit reisverslag neem ik je mee op onze dwaaltocht door deze immens grote en diverse metropool: van Old Delhi tot New Delhi, met stops bij onder andere Jama Masjid, Chandni Chowk, Akshardham, Gurudwara Bangla Sahib en de Lotus Tempel.
Delhi dus: een stad met ongeveer 30 miljoen inwoners, gigantisch groot en enorm divers. Er worden meerdere talen gesproken en verschillende geloven beleden, zoals het hindoeïsme, boeddhisme, jaïnisme en sikhisme. De stad kent extreme armoede en tegelijkertijd een grote, welvarende bovenlaag, bijvoorbeeld in de IT-sector. Delhi werd onder andere bestuurd door het Delhi Sultanaat en het Mogolrijk en kende later de Britse overheersing.
Een stad bezoeken waar je al snel een dag nodig hebt om eromheen te rijden, is een uitdaging op zich. Ons bezoek beperkte zich dan ook tot een paar indrukken van Old Delhi en New Delhi: slechts enkele highlights van de stad. We boekten hiervoor een private dagtocht met gids, want een beetje hulp is hier echt handig.
Op pad met gids Shaily
Rond een uur of negen worden we opgehaald door onze chauffeur en rijden we richting de oude stad, Old Delhi. Eerst gaan we over grote moderne wegen, maar al snel belanden we in steeds smallere en drukkere straten. Halverwege pikken we onze gids Shaily op: een leuke, jonge en enthousiaste meid die ons vandaag op sleeptouw neemt. Samen rijden we verder Old Delhi in, tot het niet meer verder kan. Willen we echt de wijk in, dan moeten we met de riksja verder.
De riksja is een leuke en hilarische manier van reizen. Open, dus niet achter een raampje, hebben we het gevoel meer in contact te staan met de omgeving. Al toeterend wringen we ons door smalle straatjes, samen met honderden andere riksja’s, tuktuks, scooters, brommers, motoren en voetgangers. Uiteindelijk komen we bij onze eerste stop uit: de Jama Masjid-moskee.
Jama Masjid: de iconische moskee van Old Delhi
Voordat we de moskee mogen betreden, moeten de schoenen uit. Dat doe ik braaf, in de hoop dat ze er nog staan als ik terugkom. Daarna krijgen we een beenbedekkende sarong om en mogen we het plein op. Het is een prachtig gebouw, grotendeels opgetrokken uit rode steen. Vooral de koepels met hun typische Perzische vormen zijn indrukwekkend.
Details Jama Masjid Moskee
De Jama Masjid moskee is het grootste islamitische gebouw van India. De moskee stamt uit de 17e eeuw, heeft een groot binnenplein waar duizenden bezoekers kunnen bidden. De voorzijde kenmerkt zich door 3 gigantische koepels met aan de buitenzijde minaretten van 40 meter hoog. Het gebouw zit bomvol reliefs en marmeren versierselen.
We lopen richting het gebouw en gaan aan de voorzijde onder de bogen door. Prachtige vormen en decoraties sieren hier alles.
Old Delhi: Chandni Chowk en de Gadodia Market
Chandni Chowk is niet alleen een kruidenmarkt, maar ook een levendige en kleurrijke straat en wijk die de geschiedenis, cultuur en tradities van Old Delhi uitademt. Het is chaotisch in de smalle straatjes. Overal lopen mensen, liggen mensen, hangen mensen, eten mensen, fietsen en rijden mensen en vooral… toeteren mensen.
Door het drukke verkeer manoeuvreren we ons richting de Gadodia Market, de bekende kruidenmarkt. Het duurt even: we staan vaker stil dan dat we rijden, maar ondertussen kijken we onze ogen uit. Wat is er hier veel te zien. Overal zijn mensen.
Onze riksja-driver zoekt wat binnenwegen en zo komen we uiteindelijk in de buurt van de kruidenmarkt uit. We stappen uit en lopen een stuk door de straatjes. Het is een prachtig schouwspel. Hoe dichter we bij de Gadodia Market komen, hoe meer mensen we zien sjouwen met gevulde zakken. Vanaf handkarren wordt de koopwaar de steegjes in en uit gesleept. We lopen de markt in en binnen een minuut moeten we allemaal niezen: de lucht hangt vol peper… best grappig. Na honderd meter draaien we weer om en lopen terug.
Terug in de riksja: langs station en Red Fort
Na wat zoekwerk vinden we onze riksja weer terug en begeven we ons opnieuw in het verkeer. We koersen richting het oude station en vervolgens richting het Red Fort. Het Red Fort is een groot, rood fort vanwaaruit de stad vroeger bestuurd werd. Een bezoek kost te veel tijd (wachtrijen), dus we houden het bij een blik vanuit de riksja.
We naderen tussen de vele tuktuks weer de rand van Old Delhi, stappen over op de auto en zetten koers naar de hindoeïstische tempel Swaminarayan Akshardham. Hiervoor steken we de rivier de Yamuna over en zien we de grootse bovengrondse metrolijnen. De Delhi Metro is eind jaren 90 geïntroduceerd en is een serieuze poging om de verkeerschaos in deze metropool te bedwingen.
Swaminarayan Akshardham: tempelcomplex in New Delhi
We komen aan bij het enorme complex van de Swaminarayan Akshardham. Er is een groot parkeerterrein en we zien veel mensen deze kant op lopen. Bij de ingang worden we grondig gecontroleerd: geen elektronica mag het complex binnen. Zelfs geen lege GoPro-batterij. Beetje overdreven, maar goed. Het complex is erg mooi, maar ik heb er geen eigen foto’s van. Daarom gebruik ik deze afbeelding (bron: Wikipedia).
Ook hier moeten de schoenen uit. Daardoor kom je er snel achter dat de marmeren vloer te heet is om er blootvoets overheen te lopen. Daarom zijn er witte stroken aangebracht die je naar binnen leiden, zodat je zonder verbrande voeten de tempel bereikt. Binnen staan fel glanzende gouden beelden (ook hier heb ik een afbeelding gebruikt). De gevels en het plafond zijn enorm rijk en druk gedecoreerd.
Gurudwara Bangla Sahib: Sikh tempel in Delhi
Na het bezoek aan dit enorme hindoecomplex gaan we op weg naar het volgende hoogtepunt van Delhi: de Gurudwara Bangla Sahib. De grote regeringsgebouwen aan de betere zuidkant van de stad slaan we over. De Gurudwara Bangla Sahib is een Sikh gurdwara (Sikh gebedshuis). Om binnen te mogen, moeten we een doek om ons hoofd binden en krijgen we een bedekkende omslagdoek. Het ziet er best stoer uit.
Binnen is een priester bezig met gebeden en veel bezoekers gaan op de knieën. We willen niet storen, dus lopen we richting de grote vijver die bij het complex hoort.
De giga gaarkeuken (langar)
Naast de gurdwara beschikt het complex ook over een museum, een school en een bibliotheek. Het meest tot de verbeelding spreekt de enorme keuken. Zoals bij alle Sikh gurdwara’s wordt het concept van langar beoefend: iedereen, ongeacht afkomst of religie, mag mee-eten in de gemeenschappelijke keuken (langarzaal). Dagelijks komen hier meer dan 60.000 mensen een maaltijd nuttigen. Dit wordt mogelijk gemaakt door donaties en vrijwilligers. In de eetzaal zitten honderden mensen op de grond te eten: van jong tot oud, van arm tot rijk.
We mogen ook nog even een kijkje in de keuken nemen. Dit is echt lopendebandwerk: hier worden liters curry gekookt.
Zien eten doet eten, dus ook wij zoeken na dit bijzondere bezoek de weg naar een restaurant. Op advies van onze gids Shaily bestel ik een heerlijke Indiase curry, maar wel zonder vlees: ik ben toch bang om iets verkeerds te eten.
Lotus Tempel: rustpunt in New Delhi
Als laatste onderdeel van onze kennismaking met Delhi bezoeken we de Lotus Tempel. Deze stond hoog op ons lijstje. De Lotus Tempel is een plek van bezinning, ongeacht welke god je aanbidt. Het gebouw is ontworpen door de Iraniër Fariborz Sahba en doet sommige mensen denken aan het Opera House in Sydney. Binnen is het vooral één grote zaal zonder versieringen en beelden. De Lotus Tempel ligt in een groot, goed onderhouden park en wordt druk bezocht door nieuwsgierige dagjesmensen. Om te bidden (of wat dan ook) komen er relatief weinig.
We lopen er een rondje, waarna we volgens Shaily “verplicht” van de overheid langs een handcraft shop moeten. Het is een beetje standaard dat je tijdens een tour in armere landen wel een keer in een winkel belandt. Shaily is er eerlijk en open over, dus we gedragen ons netjes en kopen zelfs een klein souvenir.
Meer India:
