Genesteld tussen Spanje en Frankrijk, ligt het kleine vorstendom Andorra — bergachtig, verrassend veelzijdig en buiten de gebaande paden. In dit reisverslag neem ik je mee door de kronkelende Pyreneeën, langs het historische stadscentrum van Andorra la Vella, over panoramaroutes naar de warme Caldea Spa baden. Zo krijg je een goed beeld van wat Andorra écht te bieden heeft.

Hoogtepunten van Andorra

In dit artikel lees je over:

• Andorra la Vella – het compacte hoofdstadje tussen de bergen.
• Caldea Spa – ontspanning in warme baden met uitzicht op de vallei.
• Wandelen in de Pyreneeën – bergpaden, meren en vergezichten.
• Rit door de bergpassen – kronkelwegen met spectaculaire uitzichten.
• Kleine kerken en dorpen – romaanse bouwstijl en lokale sfeer.

El pas de la Casa – eerste indruk van Andorra

Via een enorme slingerroute reden wij vanuit Frankrijk rijden bij El pas de la Casa Andorra binnen. Dit wintersportoord ligt op een hoogte van 2.080 meter aan de voet van de Port D’Envalira pas. Via de pas of een tunnel rijdt je dan Valira d’Orient-vallei in richting Andorra la Vella.

Van al het geslinger door de bergen hadden wij honger gekregen dus besloten we eerst het wintersport en shoppingcenter aan te doen voor een hapje. Wat ons meteen opviel waren de vele drank-, tabaks-, en parfumzaken. Iets met minder belasting betalen zullen we maar zeggen. Ook aan tankstations was geen tekort. Daarna reden wij de pas over.

We eten wat bij de plaatselijke Mc en rijden daarna de 2.408 meter hoge Port D’Envalira pas over; de hoogste berijdbare bergpas van de Pyreneeën. De weg is gelukkig goed.

In Ransol checkten we in bij ons appartement en lopen in de avond naar het verlaten El Tarter. Nee, Andorra maakte nog geen indruk.

Prinsdom Andorra

Prinsdom Andorra is een dwergstaatje op de grens met Spanje en Frankrijk. Het heeft ongeveer 77.000 inwoners waarvan er circa 25.000 in de hoofdstad Andorra de Vella wonen. Andorra wordt beschouwd als een belastingparadijs en is dus geen lid van de EU maar gebruikt wel de euro.

Sant Joan de Caselles

De volgende ochtend rijden we naar de hoofdstad van het mini bergstaatje; Andorra la Vella. Op de weg er naartoe passeren we en leuk kerkje, de Sant Joan de Caselles. We stoppen er even om het kerkje van dichtbij te bekijken. Erg fotogeniek en ook wel een populair kerkje want er zijn stoppen nog meer nieuwsgierigen.

Andorra la Vella: stad tussen de bergen

Als we in Andorra la Vella aankomen parkeren we op één van de grote parkeerplaatsen en wandelen de gezellig drukke winkelstraat in. Ook hier zien we veel dezelfde koopwaar maar ook grote winkelcentra met een ruimer assortiment. De dagjesmensen die Andorra bezoeken komen hier van Frankrijk en Spanje.

Wat ons direct opvalt is de hoeveelheid openbare kunst die we hier overal zien. Zelfs een beeld van Salvador Dali siert het straatbeeld daar waar de rivier de Valira even ondergronds gaat. Het is een leuk plekje om foto’s te maken. op de achtergrond zien de we Pont de Paris wat een beetje een landmark van Andorra is (foto bovenaan het artikel).

We lopen wat verder en komen uit bij het wat oudere centrum. Hier staat de Iglesia de Sant Esteve die je steevast tegenkomt als je op Andorra googled. Aan de hand van de mooiste afbeelding van internet probeer ik dezelfde foto te fabriceren.

Via een pleintje en Casa de la Vall staan we voor het parlementsgebouw met ook hier weer leuke kunst op straat en mooi uitzicht over de vallei.

Via een steegje komen we uit bij een rotspad. Hier krijgen we zicht op het voetbalstadion van Andorra. Want hoe klein Andorra ook is, ze doen altijd mee aan de voorrondes van grote toernooien en mag dan de grote voetbal landen ontvangen om zich af te laten drogen met 0-8.

We lopen naar beneden, langs het busstation en wandelen naar het Parc Central.

Even later komen we weer in het centrum uit waar we nog wat eten.

Ontspannen in Caldea Spa

In de avond rijden we weer naar Andorra la Vella want we hebben kaartjes voor het bijzondere en tevens markantste bouwwerk van de stad; het Caldea Spa Zwembad. We worden netjes ontvangen en begeleid naar de kleedruimtes.

Het is een mooi zwembad met veel verschillende soorten baden. Bubbelbaden, stoombaden , sauna’s, koude baden, sinaasappel- en citroenbaden en een mooie infinity pool die met een glazen boden boven de rivier is gebouwd. Het is genieten, we zijn alleen al ruim 2 uur bezig om alles te verkennen.

De volgende ochtend checken we uit en gaan we weer richting Frankrijk.

Andorra is misschien klein, maar het is precies dat wat het zo bijzonder maakt: alles ligt dichtbij, de natuur is overweldigend dichtbij, en de rust vind je om de hoek. Ik zeg “Andorra bezoeken, gewoon doen!”