Helsinki, de mooie, relaxte stad in het hoge noorden, omgeven door meren en zee: de ideale stad om per fiets te ontdekken. Lees hier onze ervaringen van deze sportieve citytrip.

Vooraf

Helsinki stond wel op mijn lijstje, maar we hadden eigenlijk geen plannen om de stad écht te bezoeken. Totdat we een goedkope vlucht naar Tallinn hadden geboekt en na wat inlezen bleek dat het heel makkelijk is om even de oversteek per boot naar Helsinki te maken. Boeken dus, die boot bij Vikingline, en zo waren we voor 30 euro p.p. na 2,5 uur varen in Helsinki.

Met de boot dus

Vroeg in de ochtend, om 06.15 uur, lopen we — verscholen onder een te klein parapluutje — met ons ontbijtpakketje door de regen naar Terminal A in de haven van Tallinn. Een kleine honderd medepassagiers staan ook klaar om aan boord te gaan. Het is een serieus grote veerboot waar veel vrachtverkeer mee wordt overgezet. Aan boord zoeken wij ons plekje voor aan het raam, zodat we als het licht wordt mooi uitzicht hebben. Al snel vaart de boot uit, waarna de kiosk opengaat en ik een bak koffie scoor. We zitten in een gemoedelijke ruimte, maar één dek lager bevindt zich een soort karaokebar en nog een disco met dansvloer. Op dit vroege tijdstip is het erg rustig aan boord.

Na een uur varen wordt het licht en zien we langzaam aan de horizon iets opdoemen wat Helsinki moet zijn. De contouren van de stad worden steeds beter zichtbaar en omdat het inmiddels droog is, gaan we twee dekken hoger buiten staan kijken hoe we de prachtige kustlijn naderen. De veerboot vaart akelig dicht langs Suomenlinna. Dit vesting-eiland is een populaire bestemming voor een uitstapje. Wij aanschouwen het vanaf de boot.

Aanmeren

Uiteindelijk meert de boot in het centrum af en is het nog een kleine kilometer lopen naar de markt Kauppatori, midden in de stad aan het water. Hier worden veel lokale etenswaren verkocht, wat vooral vis betekent. Ook kun je er een hapje eten.

Helsinki, gelegen in Finland, heeft ruim 600.000 inwoners en dat is een dikke 10% van de totale bevolking van Finland. Als je nagaat dat Finland net zo groot is als Duitsland, dan weet je dat er in dit land ruimte genoeg is. Er wonen in Finland gemiddeld 16,4 inwoners per vierkante kilometer, terwijl dat er in Nederland 411 (25x!) zijn.

Onze planning is dat we eerst te voet het centrum gaan verkennen en dat we in de middag een fiets huren om zoveel mogelijk bezienswaardigheden buiten het centrum te bezoeken.

Stadswandeling door Helsinki

We starten onze stadswandeling bij de markt, waar mooie oude boten sierlijk aangemeerd liggen. Inmiddels komt de zon erdoor wanneer we richting de mooie fontein met zeehondjes lopen: de Havis Amanda.

Van hieruit lopen we door het Esplanadi-park met leuke beelden, terwijl de aangrenzende winkelpanden en hotels de allure van de Champs-Élysées hebben.

Uiteindelijk komen we bij de Helsingfors, zo’n beetje de grootste en belangrijkste toegangsweg naar het centrum. Hier steken we over en lopen een blok verder naar de oude kerk, Vanha kirkko, en het park met in het gras de oude grafstenen.

Van hieruit lopen we noordelijk naar Hotel Torni, gebouwd in 1931 en destijds met 14 verdiepingen het hoogste gebouw van Finland. We gaan naar binnen en stappen in de lift om het panorama te bewonderen vanuit het dakcafé, maar dat bleek in de vroege ochtend nog gesloten te zijn.

Dan lopen we maar een stuk terug, steken de Helsingfors weer over en lopen de belangrijkste winkelstraat in: de Aleksanterinkatu. Hier liggen grote warenhuizen, winkelcentra en bekende ketens. Hier lukt het wél een bakkie koffie te scoren met een typisch Finse lekkernij: de korvapuusti.

We verlaten even de Aleksanterinkatu, gaan één blok noordelijker en komen bij het imposante, stijlvolle station uit. Het Helsingin päärautatieasema, zoals het centraal station heet, is gebouwd in 1919.

Rechts van het station is een groot plein: het Stationsplein. Het plein wordt omgeven door een aantal mooie oude gebouwen, waaronder een monumentaal schoolgebouw.

We lopen weer terug naar de Aleksanterinkatu, die we oostwaarts volgen tot aan de parel van de stad: het Senaatsplein met de prachtige witte Domkerk van Helsinki. Speciaal voor een goede foto trekt de lucht even open, zodat de blauwe lucht mooi afsteekt.

Via een zijstraatje lopen we weer terug richting het water en de markt. Hier komen we voor het eerst een souvenirwinkeltje tegen en wat andere leuke kleine winkeltjes. Bizar dat ze hier geblikt berenvlees en rendiervlees verkopen.

Als we bij de markt aankomen, slaan we linksaf richting het oosten en komen uit bij de bijzondere Oespenski-kathedraal. Het is de grootste Russisch-orthodoxe kerk van Noordwest-Europa. We zijn hier niet naar binnen geweest.

Na ons rondje om de kerk lopen we verder naar de fietsverhuur. De uitermate vriendelijke fietsenmaker van Bicyclean Helsinki zoekt een paar mooie fietsen voor ons uit en weg zijn we ermee.

Fietsen door Helsinki

Helsinki is erg fietsvriendelijk. Er liggen veel fietspaden, vooral langs het water maar ook in de binnenstad. Helaas is het netwerk nog niet zoals wij dat gewend zijn en komt het toch voor dat je ineens tussen het verkeer fietst. In de stad staan ook overal citybikes. Wij kozen toch voor het huren van een gewone fiets voor 15 euro per dag. De citybike is wel goedkoper, maar ook lomper en gekoppeld aan je creditcard, met allerlei voorwaarden en boetes.

De tram als slechtweeroptie

Stel nou dat het tijdens je bezoek slecht weer is of er ligt een pak sneeuw; dan ga je natuurlijk niet fietsen. Ook kunnen de dagen erg kort zijn in de winter. Een goed alternatief is dan tramlijn 2-3. Deze rijdt vanaf het centraal station in een soort achtje naar het zuiden en noorden, langs bijna alle belangrijke bezienswaardigheden. Ook een boottochtje is een populaire activiteit waarbij je droog zit.

Wij fietsten eerst weer richting de markt aan het water en volgden de kustlijn verder naar het zuidwesten. We komen een monumentje tegen, leuke uitzichten, café Carousel en belanden dan in een parkje in het zonnetje met uitzicht over de typische, door gletsjers gladgeschuurde scherenkust.

Omdat de weg een stuk verderop opgebroken is, fietsen we hier weer de stad in richting de Mikael Agricola-kerk, richting het Sinebrychoffin puisto-park en komen uit bij de bekende Hietalahden kauppahalli, de markthal. Er is voor op het grote plein geen buitenmarkt meer, dus gaan we maar eens binnen kijken. Hier zien we overwegend eettentjes en dan vooral buitenlands eten. Ik zag bordjes “Fafa” staan en dacht dat dat iets Fins was, maar het bleek gewoon shoarma. Desondanks doen we ons tegoed aan een bord heerlijke Aziatische noodles met zalm voor weinig geld.

Na het eten fietsen we weer verder door de stad. Na wat gezoek op Google Maps en wat geslinger komen we uit bij de grotkerk Temppeliaukion kirkko: een bijzonder bouwwerk op een heuvel in de stad, uitgehouwen in de rots. Voor 3 euro mogen we naar binnen.

Dan wordt het tijd om weer de kustlijn op te zoeken, dus fietsen we richting het westen en komen uit bij het bekende, idyllische visserscafeetje Regatta. Prachtig kneuterig, met veel leuke details. Zelfs het toilet is een attractie om te bezoeken. Het weer laat het toe, dus strijken we neer op het terras waar de mussen ons om de oren vliegen.

De mussen zijn zo brutaal — of eigenlijk gewoon niet bang — dat ze op je handen gaan zitten om kruimels te bemachtigen van onze koffie met het typisch Finse pasteitje karjalan piirakka. Een soort boter-eierkoek.

Dan alweer een culinaire break, en fietsen we verder. Bij Regatta steken we even de weg over om het Sibelius Monument van dichtbij te bekijken. Dit monument is gewijd aan de Finse componist Jean Sibelius en bestaat uit 600 aan elkaar gelaste buizen. Van dichtbij blijkt er toch meer detail in te zitten. Omdat uiteindelijk de componist zelf niet echt tot uiting kwam, is er nog een toevoeging gedaan met zijn gezicht erop.

We pakken het fietspad weer op langs het water en klimmen hier omhoog. Bovenaan gaan we door het bos linksaf langs de woning van de president. Dan komen we uit bij een houten brug naar het eiland Seurasaari. Dit eiland is een gratis toegankelijk openluchtmuseum. Er staan allerlei soorten oude, authentieke bouwwerken en het barst er van de eekhoorns. Je mag er niet met de fiets op, maar het is wel erg leuk om er rond te wandelen. Je waant je even op het Finse platteland.

Het eilandje is natuurlijk een prachtig recreatief gebied; er is zelfs een strandje waar je in de zomer kunt zwemmen.

Na deze rondwandeling wordt het tijd om weer terug richting de stad te gaan. We fietsen dan binnendoor naar het Olympisch Stadion. Het stadion wordt op dat moment druk verbouwd, zodat we het niet van dichtbij kunnen bekijken. We fietsen door langs de Finlandia-hal, het Finse congres- en evenementengebouw. Architectonisch wordt het aangeprezen, maar ik ben niet onder de indruk, dus fietsen we door naar de fietsenmaker en droppen onze fietsen.

Na nog wat winkels bezocht te hebben, lopen we ’s avonds weer terug naar de boot. We lopen langs het openbare zwembad, waar je gewoon lekker buiten kunt zwemmen. Er staat hier ook een groot reuzenrad, Sky Wheel Helsinki, voor de liefhebbers.

Terug op de boot duiken we de bar in en genieten van een pot bier en de karaoke. Om 23.00 uur zijn we weer terug in Tallinn.