Na de dood van zijn vader maakt Bill Bryson een reis door de Verenigde Staten op zoek naar het land van zijn jeugd. Hij begint en eindigt zijn tocht in zijn geboortestad Des Moines, Iowa en bezoekt onderweg achtendertig staten. Daarbij was het Bryson’s doel om populaire toeristische bestemmingen te vermijden om in plaats daarvan plekken te bezoeken die een beeld geven van het alledaagse Amerika, hij bezoekt vooral kleine plaatsen en vergeten bezienswaardigheden.

Bill Bryson (1951) is de auteur van Een kleine geschiedenis van bijna alles, de reisboeken Tegenvoeters, Het verloren continent, Terug in Amerika, de memoires Het wonderbaarlijke leven van de Thunderbolt Kid en Een huis vol, dat in het najaar van 2013 als geïllustreerde editie verscheen.