Nadat hij twintig jaar niet meer in zijn geboorteland is geweest besluit Bill Bryson de Verenigde Staten opnieuw te bezoeken. Hij volgt de Appalachian Trail, een wandelpad van meer dan 3000 kilometer van Georgia naar Maine, en aanschouwt een adembenemend landschap. Maar het biedt Bryson ook oneindige mogelijkheden om meedogenloos commentaar te leveren op zijn medereizigers.

Tijdens de tocht wordt hij gegijzeld door Mary Ellen, die alles weet van wandelen en die haar mening met iedereen wil delen. Daarnaast ontmoet hij een stel zeer onbekwame padvinders en een man die zich Chicken John noemt en altijd de weg kwijt is. Maar het grappigst is zijn mopperige, mollige schoolvriend Stephen Katz, die hem tijdens de hele wandeling vergezelt. De ongemakkelijke maar amusante verhouding tussen Bryson en zijn vriend zorgt voor bijzonder geestige situaties en conversaties.

Film: Het boek is 2015 verfilmd onder de naam A Walk in the Woods met in de hoofdrollen onder anderen Robert Redford, Emma Thompson en Nick Nolte.

Bill Bryson (1951) is de auteur van Een kleine geschiedenis van bijna alles, de reisboeken Tegenvoeters, Het verloren continent, Terug in Amerika, de memoires Het wonderbaarlijke leven van de Thunderbolt Kid en Een huis vol, dat in het najaar van 2013 als geïllustreerde editie verscheen.