Toen hij eens met een wereldkaart in bad zat, ontdekte Martin Buckley dat onze blauwe planeet is omwikkeld met gouden banden – de woestijnen -, en dat je het vasteland van de werelddelen bijna helemaal kunt rondreizen zonder ooit de woestijn te verlaten. Gefascineerd door deze vaststelling en gedreven door het verlangen de meest afgelegen en dorre, maar tegelijkertijd het meest tot de verbeelding sprekende plekken te leren kennen, besloot Buckley een wereldreis door louter woestijnen te maken.

Een korrel zand is het verslag van Buckleys twee jaar durende trektocht. Met verve vertelt hij hoe hij in de Sahara met de dood wordt bedreigd, hoe hij in de Gobi een fietsriksja kaapt en in de Sonora over vruchtencocktails hallucineert. Hij komt erachter hoe je in de woestijn moet overleven en hij leert de mensen en de geheimen van de woestijn kennen, maar vooral zichzelf.