Vientiane – de hoogtepunten van de hoofdstad van Laos

Tijdens onze Laos – Cambodja reis proberen we de grote steden toch zoveel mogelijk de ontwijken. Natuur en het platteland vinden wij nu eenmaal mooier en relaxter dan een drukke hete stad. Maar zo nu en dan ontkom je er niet aan. We reizen via Vientiane om naar het zuiden van Laos te gaan en zo staan we dan in de avond in het centrum van de stad met onze tas en koffer op zoek naar ons hotel. We verblijven 2 nachten in het Charme Hotel – Best Western Vientiane met een vriendelijke Belgische uitbater. Morgen gaan we een aantal hoogtepunten van Vientiane bezoeken waaronder het onderstaand Pha That Luang complex.

Pha That Luang Laos Vientiane Stupa — De gouden stupa Pha That Luang van Vientiane

Vientiane is inderdaad zo’n stad met veel niet interessante bebouwing. Het verkeer is niet druk, er zijn veel tempels en er is een grote nightmarket. Dat is het zo’n beetje samengevat.

De Nightmarked aan de Mekong

In de avond eten we eerst een hapje en lopen daarna naar de Nightmarket. Deze ligt in het park aan de Mekong rivier. Het is een totaal andere nightmarket dan in Vang Vieng en Luang Prabang. Hier geen toeristische spullen maar gewoon heel veel praktisch koopwaar zoals kleding en schoenen. De markt is ook erg groot.

Als we de dijk naar de rivier oversteken worden we nog even getest op prikkelgevoeligheid. Hier staat een grote kermis met heel veel eetkramen en bingo. Overal is lawaai, bewegen dingen en ruiken we eten. Ik vind het wel leuk en dan is het vandaag nog niet eens echt druk. We lopen er een rondje, doen nog een biertje van het Hardrock Café Vientiane waar een leuk bandje staat te spelen. Daarna gaan we terug naar het hotel.

Talat Sao, een groot warenhuis

We beginnen de dag vandaag in het grote warenhuis Talat Sao. Ik hoopte eigenlijk op groente- en fruitkramen maar het was zo’n beetje hetzelfde als op de nightmarket; kleren en schoenen.

Wat That Phoun

We verlaten het warenhuis en volgen de Lane Xang Avenue. Aan de rechterzijde ligt wat verder van de weg een mooi tempelcomplex Wat That Phoun met grote gebouwen en veel goudkleur.

Er loopt hier niemand rond, het is immers al bloed heet. We maken wat foto’s en haasten dan naar een kraampje voor een flesje water. We zijn nu aangekomen bij het langwerpige plein Patuxai. eigenlijk een soort rotonde.

Patuxai – de Laotiaanse Arc de Triomphe

Patuxai is één van de must visit plekken in Vientiane en dus één van de hoogtepunten. Het is een soort Arc de Triomphe aan de Lane Xang Avenue. Patuxai betekent “Poort van de Overwinning” en is een monument opgedragen en degene door voor Laos gevochten hebben en dan met name tegen de Fransen. Het monument lijkt dan weer erg op de Arc de Triomphe van Parijs maar is dan gedecoreerd met mythische en boeddhistische symbolen en traditionele patronen.

Patuxai Vientiane Laos Arc triumphe — Patuxai – Vientaine

Groepen toeristen worden hier los gelaten om even onder de boog door te lopen. Naast de Arc de Triomphe is er ook nog een grote fontein die helaas uitstaat. Het koffietentje is gelukkig wel open en daar gaan we dan even zitten.

Pha That Luang – het gouden symbool van Laos

Met de tuktuk gaan we verder een ander hoogtepunt van Vientiane; het tempelcomplex Pha That Luang. Het is een erg groot terrein wat bestaat uit een grote centrale stoepa. Het complex werd al in de 3e eeuw opgericht en werd herbouwd in 1566 door koning Setthathirath.

Pha That Luang Laos Vientiane — Pha That Luang

Pha That Luang Laos Koning Jayavarman VII — Pha That Luang

De grote 45 meter hoge gouden stupa is het hart van het complex; een massieve structuur die symbool staat voor de verhevenheid van het boeddhisme. Een indrukwekkend gebouw. Tegen betaling van een kleine vergoeding mogen we binnen de muren rond lopen. Hier staat het beeld van Koning Jayavarman VII, een zeer vereerd persoon die reeds in de 12 eeuw 102 ziekenhuizen liet bouwen. Verder staan er nog allerlei kleinere stoepa’s en tempels (Wat) op het terrein en een grote liggende boeddha.

Terug naar het hotel

Veel meer hoogtepunten hebben wij niet kunnen ontdekken dus gaan we terug naar het hotel. Monique boekt nog een voetmassage terwijl ik op een terrasje geniet van een Lao biertje. De volgende dag vliegen we verder naar het zuiden naar Pakse en naar Don Det, één van de 4000 Islands.

Tot slot

Vientiane zal nooit de titel “mooiste stad van Azië” krijgen, maar het heeft wél charme. Het is een plek om even op adem te komen: tempels bekijken, streetfood proberen, langs de rivier slenteren en de zon zien zakken boven de Mekong. Soms zit de schoonheid van een stad juist in haar eenvoud.