Vang Vieng – Backpackers Paradijs

Vang Vieng dus – een backpackers Paradijs… Het is een prachtig gebied met tal van eenvoudige outdoor mogelijkheden. Je kunt er van alles doen, van zwemmen in een lagoon, klimmen, grotten bezoeken, op de Nam Song rivier kanoën of gewoon drijven, toeren met een scooter, uitgaan of zelfs een ballonvaart maken. Wij zijn niet meer zo jong maar hier voelden wij ons ook even backpackers en deden alles zo’n beetje uit het bovenstaande lijstje.

Ik kende Vang Vieng eigenlijk alleen uit het nieuws vanwege alcoholvergiftigingen in 2023 waarbij enkele toeristen omkwamen. Negatieve publiciteit dus maar het weerhoudt mensen er niet van hierheen te gaan, ze zullen alleen voorzichtiger zijn met alles waar “happy” voor staat.

Reis naar Vang Vieng

Vanuit Luang Prabang gaan we met de high speed trein voor 258.000 kip (= 10 euro) over China-Laos railway naar Vang Vieng. De trip duurt een uur en gaat voornamelijk door tunnels. De maximale snelheid is 160 km/uur. Vanuit Vientiane gaat ook een trein maar een minivan is handiger.

Halverwege de middag komen we aan op het station van Vang Vieng waar het natuurlijk hectisch is met alle pickup diensten en taxichauffeurs. Wij stappen in een bus die meerdere mensen meeneemt en iedereen bij hun hotel afzet, een shared taxi kun je wel zeggen. De prijs is ongeveer een euro en de rit duurt zo’n 20 minuten. Wij overnachten in het Riverside Boutique Resort, niet de goedkoopste hier in de stad maar wel mooi, luxe met een groot zwembad en een heerlijke tuin aan de rivier.

↑ Terug naar inhoudsopgave

Bezienswaardigheden Vang Vieng

Het stadje Vang Vieng zelf is niet zo heel interessant. Het is mooi gelegen aan de rivier Nam Song. Er is een night market, veel hotels en er zijn straten met restaurants en bars in alle soorten en maten. Cultureel gezien zijn er 4 tempels in het centrum. De leukste vond ik de Sysoumangkhararam Tempel met een groot Boeddhabeeld.

Als ik zie wat het aanbod aan restaurants en verhuur van activiteiten was dan moet het wel heel erg druk zijn in het hoogseizoen en dan denk ik dat de charme van de vele mooie plekken er wel af is. Ik verwacht ook dat het hier in de toekomst alleen maar drukker wordt.

Eten & drinken – Happy Mango

Voorzichtig dus met overal waar “happy” voor staat maar niet met het restaurant Happy Mango. Het was in mei laagseizoen, vele restaurants waren leeg maar bij Happy Mango was het altijd volle bak met voornamelijk westerse toeristen. Het eten is geweldig en als toetje altijd iets met mango. Voor minder dan acht euro eet en drink je er uitstekend.

Op pad met de scooter

Wat is er mooier dan tijdens je verblijf je eigen vervoer te hebben? Lekker overal naartoe te crossen waar je wilt en hoe lang je wilt? Een scooter is hiervoor het ideale vervoersmiddel. Regel nummer één bij het bepalen van de verhuurder die wij en vele andere backpackers volgden… lees eerst de reviews. Hoe meer reviews hoe beter en hoe hoger de score, nog beter. Ik hoorde vreemde verhalen over gehuurde scooters die gestolen werden (door de verhuurder) dus na het lezen van de reviews kwam ik uit bij Mr Kham – Motorbike & Buggy Rental en huurden daar voor 8 euro per dag een scooter. Over verzekeringen en eventueel motorrijbewijs wordt niets gezegd, let wel: de scooters gaan ver boven de 50 km/uur. Op hoop van zegen dus, voorzichtig rijden en zorgen dat mijn eigen WA en reisverzekering in orde is.

Op pad dus… advies nummer één dat we meekregen van Mr. Kham: neem niet de oude brug. Dat is gatenkaas en niet veilig om overheen te rijden. Toch wordt deze brug intensief gebruikt. We steken dan maar braaf de rivier over bij de iets zuidelijkere nieuwe brug en rijden Vang Vieng uit. Net buiten het stadje staan er al meteen een aantal prachtige buffels te poseren. Stoppen dus voor de fotoshoot. Dat is het mooie van je eigen vervoer.

We rijden verder en alhoewel de scooter erg snel kan doen we het rustig aan en genieten we van de omgeving. Er zitten op het eerste deel van de route veel gaten in de weg waar we alert op moeten zijn.

↑ Terug naar inhoudsopgave

Nam Xay Viewpoint – modder, zweet en panorama’s

Er zijn in dit gebied een zestal bekende viewpoints. Mooie plekken met prachtige panorama’s over de valleien omsloten door de begroeide spectaculaire karststeenbergen. Ik had thuis al bepaald dat ik de Nam Xay met de iconische motor op de top wilde beklimmen, slechts 130 meter hoog en 600 meter lopen – een makkie, zou je zeggen. We parkeren de scooter bij het restaurantje en startpunt en lopen de eerste 10 meter van de klim. Wat ons meteen opvalt is dat de mensen die naar beneden komen helemaal onder de modder zitten. Het pad blijkt namelijk steil, glad en modderig, de bamboe leuning geeft enig houvast. Voor Monique genoeg redenen om direct om te draaien. De lucht is bloedheet en vochtig, niet de condities om vlot naar boven te klimmen.

Halverwege moet ik echt even stoppen – te warm, te steil, mijn hartslag gaat door het dak. Gelukkig heb ik wel genoeg water bij me. Na een korte reset hervat ik de klim in een lager tempo. Tegenliggers stellen mij gerust dat ik er bijna ben als het flink begint te regenen. Alles wordt nog gladder maar het wordt ook koeler en ik krijg al de eerste panorama’s te zien.

De beloning…

Uiteindelijk kom ik op de top aan en ondanks regenwolken is het uitzicht over het karsteengebergte echt fantastisch. Ik beklim de motor en pak de vlag in de hand. Een meisje biedt aan foto’s van mij te maken. Waarom die motor daar staat is mij een raadsel, waarschijnlijk om een populaire insta hotspot te creëren.

Ik rust nog wat uit en ga dan aan de afdaling beginnen. Eerst rustig, daarna met steeds meer zelfvertrouwen sneller en dan lig ik ineens op mijn achterste. Oké, modder op de kleren en een blauwe plek op mijn rug. Ik kom nog jonge monniken tegen die op blote voeten naar boven klimmen. Even later, iets voorzichtiger lopend, glijd ik weer onderuit… het was te verwachten. En zo kom ook ik uiteindelijk onder de modder weer veilig beneden bij Monique uit. Ik fris mezelf op, drink wat waarna we weer verder het dal in rijden en genieten van het mooie landschap.

Overzicht beklimmingen van viewpoints Vang Vieng

Zwemmen in Blue Lagoon 3 en 4

↑ Terug naar inhoudsopgave

In de regio Vang Vieng hebben ze vijf Blue Lagoons; genaamd Blue Lagoon 1 t/m 5. Het zijn allemaal meertjes ontstaan door opgestuwd water, een leuke plek om te chillen. Meestal is er een toren gebouwd met een swingtouw, een tokkelbaan of iets anders. Natuurlijk ontbreekt het niet aan drankgelegenheden, toiletvoorziening en omkleedruimtes. De entree is ongeveer 20.000 kip (80 cent). De ene lagoon is mooier dan de andere, groter of drukker. Keuze alom en leuk om met je scooter er een paar aan te doen.

Na mijn klim reden we verder het dal in, bijna tot het einde van het dal bij Blue Lagoon 5. Dit is het “platte” land van Laos, overal kippen, varkens, koeien en akkers. We besluiten uiteindelijk om bij Blue Lagoon 3 te gaan zwemmen. Het is heerlijk om zo even af te koelen in het frisse water. Naast de lagoon kun je Phaboun Cave bezoeken.

De volgende dag rijden we met de scooter naar het noorden en bezoeken we Blue Lagoon 4. Deze is weer een stuk rustiger en natuurlijker. Ook het pad ernaartoe is wat avontuurlijker, onverhard en via een gammele brug over de rivier bij droog weer goed te doen.

↑ Terug naar inhoudsopgave

Dagtrip naar Pha Tang

Zo’n 18 kilometer ten noorden van Vang Vieng ligt het dorpje Pha Tang. We besluiten ernaartoe te rijden en dan op de terugweg Blue Lagoon 4 aan te doen. De weg ernaartoe gaat door het dal van de Nam Song River. Het dorpje Pha Tang ligt ook aan de Nam Song River en heeft een belangrijke verkeersbrug over de rivier.

Direct aan de overkant van de rivier bevindt zich links een leuk tempelcomplex op een heuvel. Er is een klokkentoren, een wihan en een sala. Daarnaast ligt er nog een Boeddha.

Na ons bezoek aan Pha Tang gaan we nog naar Blue Lagoon 4. We moeten op tijd terug zijn want er staat voor in de namiddag nog een ballonvaart op het programma.

↑ Terug naar inhoudsopgave

Een ballonvaart over Vang Vieng

Voor velen een bucketlist dingetje en in Vang Vieng tegen een goede prijs uitvoerbaar; een ballonvaart. In Cappadocia had ik al eens in een ballon gevlogen maar voor Monique was het de vuurdoop. Voor 65 euro (laagseizoenprijs) boekten we, ook bij Mr. Kahn, de ballonvaart. Je kunt kiezen voor een vroege vlucht bij zonsopkomst of een middagvlucht. Wij kozen voor de laatste. Het was wel even afwachten wat het weer zou doen maar gelukkig was het in de middag droog.

Met een kleine truck worden we opgepikt en via een modderig pad rijden we naar een grasveld aan de zuidkant van Vang Vieng waar al een aantal ballonnen worden uitgepakt. Het oogt niet allemaal super georganiseerd en we worden ook niet echt geïnformeerd. Even later komen er nog 6 mensen aanzetten zodat we met 8 passagiers in de ballonmand stappen.

De ballonvaarder is wel kundig en weet precies hoe hij moet sturen. Natuurlijk kent hij dit gebied en de weersomstandigheden goed. We stijgen op en zien het landschap onder ons en de bergen om ons heen als prachtig decor. De ballon draait om zijn as, zodat we een 360-gradenzicht krijgen.

Heel langzaam varen we richting Vang Vieng en vliegen zowat pal over ons hotel. Heel even komt de zon door maar het is overwegend bewolkt. Na een goede drie kwartier komt onze landingsplek aan de noordkant van Vang Vieng in beeld. Vakkundig weet onze piloot de ballon precies op het grasveld neer te zetten zonder om te vallen of wat dan ook.

↑ Terug naar inhoudsopgave

De Tam Chang grot

In de regio Vang Vieng barst het van de grotten. Nu zijn wij niet zo van de grotten maar de Tam Chang grotten aan de zuidzijde van Vang Vieng liggen zo dichtbij, bij een soort parkje en een gammel bruggetje dat wij hier toch even gaan kijken. Als we daar zijn begint het echter enorm hard te regenen, een echte tropische bui. Toch weten we tussen twee buien door de trappen naar de grot te beklimmen en eenmaal binnen is het natuurlijk droog.

Bij goed weer hadden we hier ook nog een duik kunnen nemen en zelfs een stuk de grotten in kunnen zwemmen maar we zijn blij als het even droog is en springen dan snel op de scooter om richting Happy Mango te gaan.

“Vang Vieng verraste ons – van modderige beklimmingen tot ballonvaart bij zonsondergang. Een plek waar backpackers en reizigers van elke leeftijd zich thuis voelen.”

Verder reizen naar Vientiane

In de middag verlaten we Vang Vieng en gaan verder naar het zuiden van Laos naar de hoofdstad Vientiane. Deze keer niet met de trein maar met een mini van. Deze rit kost 150.000 kip, de helft goedkoper dan de trein. We worden bij het hotel opgepikt en via een nieuwe snelweg rijden we naar Vientiane waar we in het centrum worden afgezet.

Veelgestelde vragen over Vang Vieng

Hoe kom je in Vang Vieng?

Vang Vieng is bereikbaar per trein via de China–Laos Railway vanuit Luang Prabang of Vientiane. De rit duurt ongeveer een uur. Je kunt ook een minivan nemen; dat duurt langer maar is vaak goedkoper.

Wat is de beste reistijd voor Vang Vieng?

De beste periode is van november tot maart. In deze maanden is het droog, de temperaturen zijn aangenaam en de wegen naar de viewpoints zijn beter begaanbaar.

Wat kun je doen in Vang Vieng?

Populaire activiteiten zijn het beklimmen van viewpoints, zwemmen in de Blue Lagoons, kanoën op de Nam Song-rivier, een ballonvaart bij zonsopkomst en scootertripjes door het karstlandschap.

Hoeveel kost een ballonvaart?

Een ballonvaart in Vang Vieng kost tussen de 65 en 90 euro, afhankelijk van seizoen en tijdstip. Je kunt kiezen tussen een ochtend- of middagvlucht. Vluchten vertrekken dagelijks bij goed weer.

Is Vang Vieng veilig?

Over het algemeen is Vang Vieng veilig, maar wees voorzichtig met drankjes of producten die als “happy” worden verkocht en let goed op tijdens het scooter- of klimavontuur. Gebruik een betrouwbare verhuurder en controleer je reisverzekering.

↑ Terug naar inhoudsopgave

Lees meer over Laos:

Meer Azie: