Reisverslag Luang Prabang & Kuang Si Watervallen
Onze rondreis door Laos begint in het charmante Luang Prabang, de vroegere koningsstad aan de oever van de Mekong-rivier. Deze sfeervolle stad in het noorden van Laos staat bekend om haar gouden tempels, koloniale architectuur en ontspannen sfeer. In de groene heuvels rondom vind je een van de mooiste natuurwonderen van het land: de Kuang Si Watervallen. Hier stort het turquoise water via meerdere terrassen omlaag — een paradijselijke plek die je eenvoudig vanuit Luang Prabang kunt bezoeken.
Als we het vliegtuig uitstappen, worden we uitgezwaaid door de piloot waarna we de terminal inlopen. We sluiten aan in de rij voor een Visa on arrival. Even circa 35 US-dollars aftikken, een mooie sticker en stempel in het paspoort en we mogen het land in. De bagage is inmiddels ook op de band beland dus kan de reis beginnen. Overigens is Luang Prabang goed bereikbaar met de Laos-China railway, meer info hierover onder aan dit artikel.
Aankomst hotel
Omdat we een lange reis achter de rug hebben, heb ik via het hotel al een pickup geregeld dus niet veel later lopen we het prachtige Maison Dalabua Hotel binnen. Maison Dalabua Hotel is zeker niet het goedkoopste hotel maar wel echt een van de mooiste. Het warme ontvangst zet ons meteen in de relaxmodus. Een prachtige tuin met waterpartijen en groene weelde sieren het hotelcomplex. Ook hebben ze een zwembad voor de nodige verkoeling.
De rest van de dag doen we niet al te veel. We lopen even het hotel uit om met de Visa kaart geld te pinnen. Daarna lopen we naar de Mekong-rivier waar we op een terras aan het water wat drinken. Het hoogseizoen is al voorbij dus het is vrij rustig. Terug in het hotel luieren we wat. We verblijven twee volle dagen in Luang Prabang dus morgen gaan we echt op pad. In de avond genieten we van een heerlijk diner in het hotel.
Bezienswaardigheden Luang Prabang
Na een lekker ontbijt gaan we op pad. We willen vandaag het stadscentrum verkennen. We passeren het Fontijnplein en komen uit bij een tempel.
Wat Phramahathat Rajbovoravihane
Het tempelcomplex Wat Phramahathat Rajbovoravihane, ook wel Wat Mahathat of Wat That Noi genoemd, is een prachtige, rustige boeddhistische tempel uit 1548. De entree kenmerkt zich door een lange trap, opgesierd met Naga-figuren langs de trap omhoog.
We zullen dit bij bijna elke tempel zien. Op het terrein staat onder andere een stupa en een sīm; het belangrijkste gebouw van het complex met een prachtige goudgekleurde gevel. De deur zit dicht dus kunnen we niet binnen kijken.
Een verdwaalde monnik struint over het terrein. Het is nog vroeg maar nu al erg warm. Wij lopen verder de stad in en passeren het plein waar in de avond de night market begint. Nu is er niets te doen. Even verderop komen we weer bij een tempel uit.
De Wat May Souvannapoumaram
De Wat May Souvannapoumaram – vaak gewoon “Wat Mai” genoemd – is de grootste en weelderigste boeddhistische tempel van Luang Prabang. Voor een klein bedrag mogen we de sim zaal bezoeken. De tempel is gesticht in de late 18e eeuw door koning Anurat en hersteld in 1821. De sim-zaal pronkt met een vijflaagdak, zwarte lak zuilen en vergulde muurreliëfs die verhalen uit het leven van Boeddha en de legende van prins Vessantara tonen.
Royal Palace en National Museum
Direct naast de tempel bevindt zich het Royal Ballet Theater waar je shows kunt bezoeken met de lokale Phralak Phralam dans waarin een verhaal verteld wordt. Naast het theater bevinden zich het Koninklijk Paleis, het Nationaal Museum en de Haw Phra Bang.
Phousi Hill
Schuin tegenover de Haw Phra Bang begint het pad naar Phousi Hill. We moeten eerst ongeveer een euro entree betalen, daarna mogen we via de trappen omhoog tussen de weelderige begroeiing door.
Phousi Hill is een heilige heuvel in het hart van Luang Prabang, bekend om zijn panoramische uitzicht over de stad, Mekong- en Nam Khan-rivieren. Op de top bevindt zich de Wat Chom Si, een kleine tempel met een stupa. De afdaling aan de achterzijde leidt langs prachtige gouden Boeddhabeelden en kleine heiligdommen. Phousi Hill is zowel een spirituele plek als een populaire bestemming voor bezoekers.
Lunchtijd
Een van mijn favoriete bezigheden in Azië is eten. Het is lunchtijd dus ik mag weer. We vinden in de hoofdstraat een restaurantje met lokaal eten. Voor onze lichte lunch bestellen we loempia’s.
Nog meer tempels, Vat Sensoukharam
Ja, het centrum van Luang Prabang ligt bezaaid met tempels. Als we na de lunch de hoofdstraat verder naar het noorden volgen, komen we weer bij een mooi complex uit: de Vat Sensoukharam. Opmerkelijk is de VW kever die hier gestald staat als heilig museumstuk. De kever werd gebruikt door een belangrijk persoon.
Verder staan er weer veel indrukwekkende gebouwen en beelden op het terrein.
Phon Heuang
We passeren de Phon Heuang met prachtige tuinen eromheen.
Wat Xiengthong
Op het puntje van de Mekong-peninsula ligt de Wat Xieng Thong, de “Tempel van de Gouden Stad”. Deze tempel werd tussen 1559 en 1560 gebouwd door koning Setthathirath. De sim-hal heeft een iconisch laag, drieledig dak en is rijkelijk versierd met goudstencils, glasmozaïeken zoals de “levensboom” en gouden dharmawielen aan het plafond. Op het terrein bevinden zich ruim twintig bouwwerken: een bibliotheek (1828), trommeltoren (1961), koninklijke begrafeniskoets en de zeldzame “roodkapel” met een liggende zwarte Boeddha. Tegen een kleine vergoeding mogen we het complex bezoeken.
Na ons bezoek pakken we een tuktuk terug naar ons hotel waar we aan het zwembad neerstrijken. In de avond lopen we naar de night market, bezoeken een massagesalon en genieten we van ons avondeten.
Dagtrip naar de Kuang Si Watervallen
Vandaag willen we naar de Kuang Si watervallen. De watervallen bevinden zich 30 kilometer ten zuidwesten van Luang Prabang.
Hoe kom je bij de Kuang Si Watervallen vanuit Luang Prabang?
Je kunt er op allerlei manieren komen: tuktuk, taxi of een tour, privé of in een groep, en zelfs per fiets. Wij huurden een scootertje. De weg is redelijk goed, al moet je wel goed opletten voor kuilen en hobbels.
Na een half uurtje stoppen we eerst even bij Mekong Café aan de Mekong. We genieten van het mooie uitzicht over de brede rivier. Daarna rijden we verder naar de Kuang Si Watervallen. Het is een park waar het heel druk kan zijn, maar het is laagseizoen en de parkeerplaats is nauwelijks gevuld. We parkeren de scooter, kopen een ticket en mogen dan met een elektrisch karretje de laatste kilometer overbruggen.
Tat Kuang Si Bear Rescue Centre
Via trappen lopen we door een poort (1) waar we rechtsaf gaan (2). Hier lopen we eerst langs het Tat Kuang Si Bear Rescue Centre (3) met allerlei soorten beren die hier in Zuidoost-Azië voorkomen. Het doel van het centrum is een opvang- en rehabilitatiecentrum voor Aziatische zwarte beren en Maleise zonberen, en daarnaast educatie en bewustwording.
De Kuang Si Watervallen
Tussen de dikke tropische bomen door, onder luid gezoem van insecten, lopen we verder en komen we bij de eerste mooie waterval uit. De Kuang Si watervallen zijn terrassenvormig en bij elk terras is een waterbassin. In de onderste twee terrassen mag je zwemmen.
We lopen naar het volgende terras waar ik de zwembroek aantrek en in het water plons. Het is een heerlijke afkoeling. Als je stilstaat krijg je een gratis voetenbehandeling door de kleine visjes. Voor de rest zitten er geen gekke beesten in en rondom het water.
Na onze duik klimmen we verder omhoog naar de hogere bassins. Prachtige begroeiing en grote vlinders maken dit tot een waar paradijs en wellicht ook wel het feit dat er geen topdrukte heerst.
Van grote hoogte dendert het water naar beneden. Dit moeten we echt even op ons in laten werken.
Na ons bezoek eten we even bij het restaurantje op het terrein en lopen daarna terug. De begroeiing is prachtig, mooie bloemen kleuren het groen en de junglegeluiden maken het af.
We waren nog van plan om bij het vlinderpark te gaan kijken maar we hebben al zoveel vlinders gezien dat we terug gaan naar onze scooter.
Olifanten – Luang Prabang Elephants camp
Op de terugweg stoppen we even bij Luang Prabang Elephants camp. Hier staan olifanten klaar, gezadeld en wel, met grote kettingen aan hun poten. Niet leuk dus maar een groep Chinezen vindt het prachtig. We lopen wat rond maar hebben het snel genoeg gezien.
UXO Lao Visitor Center
Voordat we Luang Prabang per trein verlaten bezoeken we nog het UXO Lao Visitor Center. Dit opleidingsinstituut en museum zet zich in voor het voorkomen van slachtoffers door blindgangers en mijnen en leidt mensen op om blindgangers te ruimen. Laos is in de Vietnamoorlog zwaar gebombardeerd, zeker het noorden. Het centrum moet het hebben van donaties. De entree is gratis.
Met de Laos China trein naar het zuiden
We willen met de moderne highspeed trein verder reizen naar Vang Vieng. Deze trein rijdt vanaf China via Boten, Luang Namtha, Luang Prabang en Vang Vieng naar Vientiane. Wij willen naar Vang Vieng, deze rit duurt met auto of bus ongeveer 5 uur en met de trein slechts een uur. Hierbij komt de taxirit naar het station van een klein half uur en de inchecktijd komt daar nog bij. De treinreis gaat voornamelijk door tunnels. De trip kost tussen de 5 en 10 euro en kan het beste enkele dagen van tevoren geboekt worden. Er gaan 3 treinen per dag, voor zover ik weet, en die zitten meestal vol. Een treinkaartje koop je bij een kantoortje (locatie HIER) in Luang Prabang. Houd er rekening mee dat je rugzak of koffer door de scan gaat en dat vloeistoffen van meer dan 100 ml niet mee mogen.
