Reisverslag: Lourdes en de Grot van Massabielle
Lourdes is een bijzondere reisbestemming: een wereld op zichzelf, heel anders dan de ruige bergwereld van de achterliggende Pyreneeën. Als één van de bekendste christelijke bedevaartsoorden ter wereld trekt Lourdes dagelijks grote aantallen pelgrims. Wij bezochten de stad als toeristen tijdens onze vakantie in de Pyreneeën en delen hieronder wat je er ziet, doet en voelt.
Bernadette en de Grot van Massabielle
Hoe het allemaal begon: toen Bernadette Soubirous op haar veertiende uit een arm milieu de rivier de Gave overstak, hoorde ze een geluid uit de richting van de grot komen. Toen ze ging kijken, zag ze een visioen van een in het wit geklede vrouw, die zich later bij een volgende verschijning voorstelde als de “Onbevlekte Ontvangenis”. Bernadette—een meisje dat nauwelijks kon lezen—zou dit volgens velen niet kunnen hebben verzonnen. In totaal zou ze 18 keer een verschijning hebben gezien. Daarna groeide Lourdes uit tot een officieel erkend bedevaartsoord en stroomden pelgrims en bedevaartgangers toe. Bernadette trad later in bij een klooster in Nevers, werd slechts 35 jaar oud en werd heilig verklaard.
De Grot van Massabielle en de bron bij de grot lagen destijds buiten de stad, in een begroeid gebied. Tegenwoordig is rondom de grot een groot plein aangelegd; de Esplanade du Rosaire. Je kunt langs de grot lopen; veel mensen willen de rots aanraken en er staat een altaar. Op de plek waar Bernadette Maria zag, is een beeld in de grot geplaatst. Boven de grot is de Basiliek van de Onbevlekte Ontvangenis gebouwd. Rechts van de grot kun je Lourdeswater tappen en is een doophuis. Voor de basiliek ligt een groot plein waar missen worden opgedragen en waar ook de lichtprocessie start.
Ons bezoek dan
In totaal zijn wij tweemaal in Lourdes geweest. We zijn niet echt gelovig, dus onze beleving is anders dan die van pelgrims. Toch was het bezoek erg indrukwekkend en het zet je aan het denken over zaken als geluk en gezondheid.
Wij gingen ’s avonds om de lichtprocessie te zien. Geen idee wat we konden verwachten, maar de start was om 21:00 uur. Voordat we het terrein van de basiliek betraden, liepen we langs de vele winkels vol kaarsen, Mariabeeldjes, watertanks en rozenkransen.
Eenmaal op het plein voor de basiliek aangekomen, kijken we onze ogen uit. De diversiteit aan mensen die hier rondloopt is enorm: van nonnen en priesters tot gezinnen met kinderen. We lopen eerst richting de rivier de Gave, waar zich de grot bevindt. We sluiten aan in de rij om de grot van dichtbij te bekijken. Voor ons staat een blinde man die alles op de tast doet—hoopt hij hier op een wonder? Er zijn in ieder geval 72 wonderbaarlijke genezingen officieel erkend. Met respect passeren wij de grot: er is een bron achter glas zichtbaar, de kaarsenboom brandt en we zien het bekende Mariabeeld met de blauwe sjaal.
Lourdeswater
Bernadette verklaarde dat de verschijning zei: “Kom en drink bij de fontein en was je daar“. Reden voor pelgrims om het water als wonderbaarlijk te beschouwen. Voorbij de grot zijn dan ook meerdere tappunten gemaakt om Lourdeswater te tappen en mee naar huis te nemen.
Je moet wel geduld hebben, want het water druppelt heel langzaam uit de kraan. Koop je een 5-litertank, dan heb je even tijd nodig om deze te vullen. Er is ook een mogelijkheid om te baden in het koude water: voor veel pelgrims de ultieme beleving.
Kaarsjes opsteken
Aan de overzijde van de rivier is de plek waar je een kaars kunt aansteken. Onder verschillende overkappingen branden kaarsen. Ze zijn er te koop van klein tot grote kaarsen van wel 500 euro. Ironisch genoeg zijn de laatste twee overkappingen afgebrand.
Selfies en andere foto’s
Wat grappig is: ik werd hier vaak gevraagd om even een foto te maken. Dan kreeg ik iemands toestel of telefoon in de hand gedrukt. Ook leuk om te zien dat oudere mensen net zo begaan zijn met het vastleggen van hun moment in Lourdes.
Dan de lichtjesprocessie
Tegen negen uur gaan we naar het grote plein voor de basiliek, waar zich inmiddels honderden mensen hebben verzameld. Jonge mensen, maar vooral ook veel ouderen in rolstoelen. Het meest raakt ons de groep mensen die met serieuze gezondheidsproblemen hier op een wonder hoopt.
De processie begint, voorafgegaan door een korte dienst, in dit geval geleid door een Vlaamse priester. Daarna wordt het Mariabeeld naar voren gedragen en start, onder luid gezang, de processie.
Beetje schaamtegevoel hebben wij wel om als gezonde toeschouwer dit vanaf de zijlijn te aanschouwen. Het maakt veel indruk op ons en doet ons nogmaals beseffen hoe fragiel gezondheid en geluk zijn.
De processie trekt helemaal naar de achterzijde van het grote plein en draait daarna weer terug richting de basiliek. Het is inmiddels aan het schemeren, waardoor de kaarsjes mooi gaan oplichten. Vanaf de bovenzijde van de basiliek kijken we nog eenmaal naar de mensenmassa en gaan dan terug naar de auto.
Een paar dagen later zijn we overdag nog een keer terug geweest. Ook nu waren er weer veel mensen en leidden veel dingen tot verbazing. We zijn even de basiliek ingelopen en bezochten de moderne ondergrondse Basiliek van Sint-Pius X, die ook aan het plein ligt.
Daarna zijn we de stad ingelopen, die zich klaarmaakte als startplaats van de touretappe de volgende dag. De oude stad is een beetje om het kasteel heen gebouwd. Het heeft mooie architectuur, maar je bent er vrij vlot uitgekeken. Het kasteel zelf hebben wij niet meer bezocht.
Lourdes aan de voet van de Pyreneeën
Lees HIER het reisverslag van de wandelingen die wij gemaakt hebben in de Pyreneeën, vlak bij Lourdes.
Meer Frankrijk:
