In mei 2026 bezochten wij Kuala Lumpur, de bruisende hoofdstad van Maleisië. Tijdens deze stedentrip ontdekten we de stad op verschillende manieren: te voet, met de metro, per Grab-taxi en vooral op de fiets. We bezochten bekende bezienswaardigheden in Kuala Lumpur, zoals de Petronas Twin Towers, Jalan Alor Night Market, Chinatown, Merdeka Square, de Batu Caves en kleurrijke tempels zoals de Sri Maha Mariamman Temple en de Thean Hou-tempel.

Kuala Lumpur betekent letterlijk “modderige samenvloeiing” en verwijst naar de plek waar de rivieren Klang en Gombak samenkomen. Wat ooit begon als een nederzetting van tinmijnwerkers, is inmiddels uitgegroeid tot een enorme metropool met moderne wolkenkrabbers, drukke markten, koloniale gebouwen, streetfood en religieuze heiligdommen. De stad zelf telt ongeveer 2,1 miljoen inwoners, terwijl de metropoolregio inmiddels ruim 9 miljoen inwoners heeft.

Dag 1 – Aankomst op KLIA Terminal 1

Wij komen vanuit de Emiraten aan op de luchthaven van Kuala Lumpur: KLIA Terminal 1. Er is ook nog een grote Terminal 2, die een paar kilometer verderop ligt. Terminal 1 wordt vooral gebruikt voor veel internationale vluchten, terwijl Terminal 2 onder andere veel lowcost- en regionale vluchten verwerkt.

Met de snelle KLIA Ekspres, duidelijk aangegeven met paarse borden, reizen we eenvoudig naar het centrum van de stad. Daarna nemen we een taxi naar ons appartementencomplex, The Luxe Colony KLCC. We verblijven op de 12e verdieping en op de 35e verdieping hebben we toegang tot een infinity pool.

Na een verkennend rondje op de 35e verdieping, waar het uitzicht op de skyline werkelijk indrukwekkend is, lopen we naar het naastgelegen winkelcentrum voor onze eerste Aziatische maaltijd. Daarna besluiten we richting de Petronas Towers te wandelen.

De Petronas Towers

Het is uiteraard warm en vochtig in de stad. We hebben wel wat moeite met de verkeerslichten voor voetgangers, die vooral op rood lijken te staan, maar uiteindelijk komen we toch bij de torens aan. Natuurlijk maken we de bekende foto’s met dit iconische gebouw op de achtergrond.

De Petronas Twin Towers

De Petronas Twin Towers zijn hét symbool van Kuala Lumpur. De torens zijn 451,9 meter hoog, tellen 88 verdiepingen en waren ooit de hoogste gebouwen ter wereld. Opvallend is de dubbele toren met de verbindende Skybridge. De architectuur is geïnspireerd op islamitische vormen en patronen.

Aan de voorzijde bevindt zich een vijver met fonteinen. In het gebouw zelf zit een groot winkelcentrum en aan de achterzijde ligt een park met een grote vijver en een mooie fontein. Het is een relaxte plek om even te gaan zitten en de skyline in je op te nemen.

Daarna lopen we terug naar het appartement en nemen we een duik in de infinity pool.

Jalan Alor Night Market

In de avond gaan we met een Grab-taxi naar de Jalan Alor Night Market in de wijk Bukit Bintang. ’s Avonds verandert deze straat in een bruisende foodmarkt vol geuren, lichtjes en geluiden. Je vindt er saté, noedels, zeevruchten, tropisch fruit en lokale specialiteiten. Het is een sfeervolle plek om Maleisisch streetfood te proeven.

Wij strijken neer bij een Thais restaurant met een Chang-biertje. Daarna lopen we nog even door een paar omliggende straten, voordat we teruggaan naar ons appartement.

Dag 2 – Fietsen door Kuala Lumpur met MikeBikes

Vandaag staat er een fietstocht door de stad gepland met MikeBikes. Gezien de jetlag is om 8.00 uur aanwezig zijn best vroeg, maar de vrolijke gids Afica houdt ons goed wakker. De fietstocht start in de oude wijk Kampung Baru. Ooit was dit een gebied waar mensen in traditionele huizen woonden, met veel groen en landbouw rondom het huis. Nu wordt de wijk langzaam opgeslokt door de grote wolkenkrabbers van Kuala Lumpur.

We krijgen uitleg over alles wat hier groeit, bloeit en leeft, maar ook over de geschiedenis van de wijk. Daarna fietsen we verder richting een lokale markt.

Foodhall Kompleks Pasar Raja Bot en proeven

We komen aan bij Kompleks Pasar Raja Bot, een grote overdekte markt met allerlei versproducten.

Eén hal is vooral voor vlees en vis en een andere hal voor groente en fruit. We zien veel soorten die voor ons onbekend zijn, maar Afica legt netjes uit wat het allemaal is. Ook koopt ze wat fruit, dat we daarna boven mogen proeven. Erg leuk!

Verkeersdrukte en het mamak-restaurant

De fietstocht gaat verder richting het oude centrum en daarmee ook de drukte in. Tussen het verkeersgeweld door manoeuvreren wij vlekkeloos naar de volgende bezienswaardigheden. Uiteindelijk belanden we in een traditioneel mamak-restaurant.

Een mamak-restaurant is een typisch Maleisisch eethuis met Indiase en islamitische invloeden. Je eet er eenvoudig, goedkoop en vaak verrassend lekker. Vooral roti canai, mee goreng mamak en teh tarik zijn populaire keuzes.

We eten onder andere roti tisu: een hoge, krokante toren van dunne roti, geserveerd met honing en andere zoetigheid. We peuzelen de toren gewoon met onze handen op.

Merdeka Square

Na de lunch fietsen we naar het Merdeka-plein. Merdeka Square, of Dataran Merdeka, is een van de meest historische plekken van Kuala Lumpur. Op dit plein werd op 31 augustus 1957 de onafhankelijkheid van Maleisië uitgeroepen. De naam betekent dan ook letterlijk “Onafhankelijkheidsplein”.

Rondom het plein staan enkele van de mooiste koloniale gebouwen van de stad, waaronder het opvallende Sultan Abdul Samad-gebouw met zijn klokkentoren en Moorse architectuur. Vroeger werd het plein gebruikt als cricketveld door de Britse koloniale elite. Tegenwoordig is het vooral een plek voor nationale vieringen, ceremonies en foto’s. Op de achtergrond zie je bovendien de 678,9 meter hoge Merdeka 118-toren.

Met de hoge vlaggenmast, de open grasvlakte en de historische gebouwen vormt Merdeka Square een mooi contrast met het moderne Kuala Lumpur. Het plein wordt ook beschouwd als het nulpunt van het land. Alle afstanden naar Kuala Lumpur worden bepaald tot het nulpunt bij dit plein. Een interessante stop tijdens een fietstocht door de stad.

Kuala Lumpur: letterlijk “modderige samenvloeiing”

De volgende stop is ook weer erg interessant: de plek waar Kuala Lumpur ooit ontstond. De naam Kuala Lumpur verwijst namelijk naar de samenkomst van de rivieren Klang en Gombak. Rond deze riviermonding ontstond in de 19e eeuw een nederzetting van tinmijnwerkers. Door het modderige water en de samenkomst van de rivieren kreeg de stad haar naam. Tegenwoordig staat hier de Sultan Abdul Samad Jamek-moskee.

De Chinese tempel Sin Sze Si Ya

Daarna komen we uit bij de Sin Sze Si Ya-tempel, een oude Chinese taoïstische tempel in het centrum van Kuala Lumpur, vlak bij Chinatown en Central Market. De tempel is gewijd aan de beschermgoden Sin Sze Ya en Si Sze Ya, die volgens de overlevering Yap Ah Loy hielpen bij de ontwikkeling van Kuala Lumpur. Tussen de wierook, rode lantaarns en traditionele altaren voelt de tempel als een rustig historisch hoekje midden in de drukke stad.

Via de moderne stad weer terug

De fietstocht zit er bijna op. We fietsen langs het groen rondom de Kuala Lumpur Tower richting de Petronas Towers. Hier stoppen we nog even voor een foto, waarna we tussen de hoge gebouwen door terugfietsen naar Kampung Baru. Opnieuw blijkt een fietstocht door een drukke stad een erg leuke manier om in korte tijd veel te zien én te leren.

Video van de fietstocht

Sri Maha Mariamman Temple

Aan het eind van de middag gaan we naar de Sri Maha Mariamman Temple. Voor deze keer nemen we de metro, want het verkeer is aan het eind van de middag erg druk en de metro is dan sneller. De tempel ligt vlak bij Chinatown en is de oudste hindoetempel van Kuala Lumpur. Vooral de kleurrijke toegangspoort, de rijk versierde gopuram, valt direct op. Deze toren is volledig bedekt met beelden van hindoegoden, mythologische figuren en felgekleurde decoraties.

Binnen is de sfeer heel anders dan buiten op straat. Tussen de geur van wierook, de kleurrijke beelden en de gelovigen die komen bidden, voelt de tempel als een rustige en spirituele plek midden in de drukke stad. Ik loop er een rondje doorheen, terwijl Monique buiten blijft omdat ze niet de juiste kleding aan heeft en daardoor niet naar binnen mag. Ik maak wat foto’s en heb het daarna wel gezien.

Chinatown en Petaling Street Market

In een steegje drinken we een heerlijke kop koffie met een broodje. De ratten aan de overkant van de straat negeren we voor het gemak maar even. Daarna lopen we naar de Petaling Street Market. Dit is geen echte foodmarkt, maar vooral een markt met kleding, souvenirs, koffers, horloges en sieraden. We moeten wel opschieten, want veel kraampjes sluiten rond 18.00 uur.

We kopen wat souvenirs, lopen nog even op en neer en dan hebben we het gezien. Daarna gaan we terug naar ons appartement.

Na het bezoek aan Chinatown doen we niet veel meer. We proberen nog een plekje te bemachtigen aan het zwembad, maar dat valt tegen. ’s Avonds eten we lekker makkelijk bij de ‘buren’ en daarna strijken we neer op onze bank.

Dag 3 – De Batu Caves

Vandaag gaan we naar de beroemde Batu Caves. Volgens de een zijn ze zwaar overrated, volgens de ander juist erg mooi. We zullen het gaan zien. Met een Grab-taxi laten we ons afzetten bij de taxistandplaats. Wat hier meteen opvalt, zijn de volle vuilnisbakken en de rommel op straat; dat voorspelt niet veel goeds. We lopen naar de ingang van het terrein en bezoeken eerst de grot links: Ramayana Cave – Suyambu Lingam.

Ramayana Cave – Suyambu Lingam

Voor een klein entreebedrag mogen we naar binnen. Al bij de ingang staan veel grote beelden, waaronder een groot beeld van Hanuman. Binnen wordt van alles uitgebeeld. Ik vind het eigenlijk best leuk.

De Ramayana Cave is een kleurrijke hindoegrot vol beelden en scènes uit het Indiase epos Ramayana. Binnen zien we onder andere de natuurlijke Suyambu Lingam, al betwijfel ik eerlijk gezegd hoe natuurlijk die precies is. Het is een heilige rotsformatie die wordt vereerd als symbool van Shiva. De grot voelt mystiek, kleurrijk en spiritueel tegelijk.

Erg leuk zijn de kleurrijke beelden van Vanara’s: figuren met apengezichten en staarten, aapachtige wezens uit de Ramayana. De bekendste is Hanuman, die symbool staat voor kracht, trouw en toewijding.

In de Ramayana Cave ligt ook een groot beeld van Kumbhakarna, de slapende reus uit de Ramayana. Hij was de broer van Ravana en stond bekend om zijn enorme kracht, maar vooral om zijn legendarische slaap.

Brutale Java-apen, ofwel long-tailed macaques

Bij de Batu Caves lopen overal brutale Java-apen rond, ook wel long-tailed macaques genoemd. Ze zijn leuk om te zien, maar kunnen snel eten, flesjes of losse spullen afpakken. Voer ze liever niet, houd afstand, berg je spullen goed op en blijf alert. Zo blijven de apen wild en blijft je bezoek ontspannen.

Dan de Batu Cave

We lopen de Ramayana Cave uit en passeren nog een tempel, een dierentuin en een vijver. Daarna komen we uit op het grote plein voor de kleurrijke trapopgang. Het plein is best amusant: mensen in allerlei soorten kleding, kleuren en religies zijn hier bezig met foto’s maken, duiven voeren en apen wegjagen.

De Batu Caves vormen een belangrijk hindoeïstisch heiligdom. Voor de ingang bij de trappen staat het enorme gouden beeld van Lord Murugan. Via de 272 kleurrijke traptreden klim je naar de grote kalksteengrot, waar tempels, altaren en beelden staan.

Schouders moeten bedekt zijn en de broek moet over de knieën vallen. Wij voldoen aan de kledingvoorschriften en mogen de trappen op. Gewapend met een flesje koud water beginnen we in de hitte aan de klim en voor we het in de gaten hebben, zijn we al boven. Het valt dus mee. Boven in de grot zijn twee tempels waar mensen kunnen offeren, bidden en een zegening in ontvangst kunnen nemen.

De Thean Hou-tempel

Na ons bezoek aan de grotten eten we wat in een nabijgelegen restaurant. Daarna nemen we de taxi naar een ander kleurrijk tempelcomplex: de Thean Hou-tempel.

De Thean Hou-tempel is een van de mooiste Chinese tempels van Kuala Lumpur. De tempel is gewijd aan de zeegodin Mazu en valt op door de rode pilaren, sierlijke daken, vele lantaarns en drakenversieringen. Vanaf het tempelcomplex heb je bovendien een mooi uitzicht over de stad.

We trotseren de warmte en bekijken de tempel van boven tot beneden. Ook de geluksstokjes proberen we uit en blijkbaar hoeven we ons geen zorgen te maken. Als we het gezien hebben, gaan we terug naar het hotel en doen we de rest van de dag niets meer. Morgen vliegen we naar Sumatra.

Meer Azië: