Het drijvend dorp Kampong Khleang
Op zo’n vijftig kilometer van Siem Reap ligt Kampong Khleang, een van de meest indrukwekkende en nog authentieke drijvende dorpen van Cambodja. Terwijl de toeristenmassa’s naar Chong Kneas en Kampong Phluk trekken, vind je hier nog het echte leven op en langs het water. We besloten het dorp te bezoeken nadat het te zien was in Wie is de Mol 2025 — en het bleek een van de meest bijzondere dagen van onze reis door Cambodja.
In dit reisverslag neem ik je mee naar het drijvende dorp Kampong Khleang: van hoge paalwoningen tot drijvende vissershuizen en een glimp van het dagelijks leven op het Tonlé Sap-meer.
Vanuit Siem Reap naar Kampong Khleang
De meeste reizigers bezoeken Kampong Khleang vanuit Siem Reap. Dat is ook wat wij deden. Met een scooter of tuktuk kun je er komen, maar 50 kilometer is best een afstand. Wij kozen voor gemak: een chauffeur die bekend was in de omgeving, geregeld via ons Jungle Hotel.
De rit duurt ongeveer een uur. Onderweg zie je het landschap langzaam veranderen: van de drukte van Siem Reap naar rustige dorpen met houten huizen, stoffige wegen en spelende kinderen.
Voordat je het dorp inrijdt, kom je langs een ticketcounter. Daar koop je een toegangskaartje voor het bezoek aan Kampong Khleang, inclusief een boottocht over het meer. De opbrengst wordt gebruikt voor lokale ontwikkeling en werkgelegenheid.
Aankomst in het dorp
Zodra we het dorp binnenrijden, zien we tafels vol gerookte vis langs de weg. De geur, de rook en de bedrijvigheid geven direct een indruk van het dagelijkse leven hier. Midden in het dorp parkeren we bij de tempel, aan de voet van een groot Boeddhabeeld. In het regenseizoen staat het water hier tot aan de tempeltrap — nu, begin mei, is het water laag, maar de sporen van de overstromingen zijn overal zichtbaar.
De geschiedenis van de bewoners
De bevolking van Kampong Khleang bestaat uit zowel etnische Khmer als Vietnamezen. Veel Vietnamese families vestigden zich generaties geleden op het meer, vaak als gevolg van oorlog, armoede of politieke onrust in Vietnam. Zonder officiële papieren konden zij zich niet vestigen op Cambodjaans land en bouwden daarom drijvende huizen op het water — buiten het bereik van landwetten en belastingen. Deze gemeenschappen leven nog steeds grotendeels op het meer, vaak in eenvoudige houten huisjes die op vaten of pontons drijven.
De Khmer-bevolking woont voornamelijk langs de oevers in huizen op palen van soms wel 10 meter hoog. Deze woningen zijn gebouwd op grond die vroeger als ongunstig en economisch waardeloos werd beschouwd vanwege de jaarlijkse overstromingen. Juist daardoor was deze grond goedkoop of zelfs vrij beschikbaar voor arme vissersfamilies, die zich er vestigden in de hoop op een beter bestaan.
Hoge paalwoningen aan de oevers
Langs de oevers staan paalwoningen van wel tien meter hoog. Onvoorstelbaar hoe hoog het water in het natte seizoen kan komen. Toch zijn deze huizen slim gebouwd: wanneer het water stijgt, blijven ze droog en toegankelijk per boot.
Met de boot het water op
We stappen aan boord van een lange, smalle houten boot – een zogeheten long-tail boat – die verrassend genoeg wordt aangedreven door een oude automotor. Kabels, fietskettingen en wat creativiteit maken er een perfect werkend geheel van.
Het eerste stuk varen we door het kanaal, langs de huizen op palen. Kinderen spelen in het water, vrouwen wassen kleren, vissers repareren hun netten. We passeren zelfs een drijvende school, waar kinderen in uniform keurig in de klas zitten terwijl hun school zachtjes op het water wiegt.
Het drijvende dorp
Langzaam varen we verder het open water op. Daar verschijnen de drijvende huizen – ongeveer 25 in totaal – verspreid over het meer. Het is een bijzonder gezicht: complete gezinnen die leven op pontons, met kippen, honden en kleine moestuintjes aan boord.
We cirkelen er rustig omheen en keren dan terug richting het dorp.
Terug aan de oever lopen we nog een stukje door het dorp. De wegen zijn onverhard, het stof kleurt alles rood en de zon brandt fel. De school is net uit en overal rennen en fietsen lachende kinderen.
Bij enkele van de huizen zien we hoe de vis wordt gerookt. De geur is intens, maar hoort helemaal bij het dorp. Dit is pure, ongefilterde Cambodjaanse realiteit.
Even later stappen we weer in onze auto – het was een prachtige, rustige ochtend waarin we een unieke inkijk kregen in het leven op het Tonlé Sap-meer.
Bezoek aan de Roluos Group
Op de terugweg naar Siem Reap stoppen we nog bij twee tempels van de Roluos Group, onderdeel van de oude hoofdstad van het Khmer-rijk, Hariharalaya. Deze tempels – Bakong, Preah Ko, Lolei en Prasat Prei Monti – dateren uit de 9e eeuw en tonen de eerste vormen van klassieke Khmer-architectuur.
We hebben voor ons 2-daags bezoek aan de Angkor tempels een 3 dagen passe partout Angkor Enterprise ticket gekocht en hebben dus nog één dag toegang waar we hier gebruik van maken.
Roluos Group of Temples
De Roluos area, ook wel bekend als de Roluos Group of Temples, is een archeologische site in Cambodja, gelegen nabij het stadje Roluos, op ongeveer 13 km ten oosten van Siem Reap. Het is de locatie van de oude hoofdstad van het Khmer-rijk, Hariharalaya. De Roluos Group omvat de tempels Bakong, Preah Ko, Lolei, en Prasat Prei Monti, die dateren uit de 9e eeuw. Deze tempels zijn belangrijke overblijfselen van de vroege Khmer-architectuur en cultuur.
Lolei Tempel
Gebouwd door koning Yasovarman I als eerbetoon aan zijn ouders. De tempel ligt op een kunstmatig eiland en bestaat uit vier torens met prachtige houtsnijwerken. Eén toren is nog redelijk intact; we lopen er even rond voordat we verder gaan.
Bakong Tempel
De Bakong is de eerste bergtempel van het Khmer-rijk, gewijd aan Shiva. De piramidevorm symboliseert de heilige berg Meru en markeert het begin van de indrukwekkende bouwstijl die later bij Angkor Wat tot volle bloei kwam.
Praktische tips voor Kampong Khleang
- Afstand: ± 50 km van Siem Reap (1 uur rijden)
- Vervoer: chauffeur via hotel, scooter of tuktuk
- Toegang: kaartje inclusief boottocht verplicht
- Beste reistijd: november – april (droogseizoen)
- Tip: neem zonnebescherming en water mee, het kan heet zijn op het meer
Kampong Khleang was voor ons een van de meest indrukwekkende plekken van onze reis door Cambodja. Geen drukte, geen toeristische poespas – gewoon het echte leven op en langs het water. Als je tijd hebt in Siem Reap, sla dit bijzondere dorp dan zeker niet over.
Meer Cambodja:
Meer Azië:
