Abu Dhabi en Dubai: reisverslag langs moskeeën, wolkenkrabbers en souks
Onze rondreis door de Verenigde Arabische Emiraten begint in Abu Dhabi en vervolgens Dubai, waar moderne wolkenkrabbers, indrukwekkende moskeeën, luxe hotels en traditionele souks elkaar in hoog tempo afwisselen. In dit reisverslag nemen we je mee van het centrum van Abu Dhabi naar de hoogtepunten van Dubai, met onder andere Dubai Marina, Palm Jumeirah, de Burj Khalifa, Dubai Mall en de beroemde Sheikh Zayed-moskee in Abu Dhabi. Een korte maar veelzijdige tussenstop vol contrasten, warmte en bijzondere indrukken.
Dag 1 – Aankomst in Abu Dhabi
Vanaf Düsseldorf vliegen we richting de Verenigde Arabische Emiraten. Na een rustige vlucht landen we in Abu Dhabi, waar de warmte meteen als een deken over ons heen valt. Met de taxi rijden we in ongeveer een half uur naar ons hotel, midden in het levendige centrum van de stad. Ook laat op de avond is het nog ruim boven de 30 graden. Gelukkig zijn vrijwel alle gebouwen, taxi’s en winkelcentra uitstekend gekoeld. Dat blijkt hier geen overbodige luxe.
Na het inchecken trekken we er nog even op uit om iets te eten te zoeken. Opvallend genoeg zien we vrijwel geen westerse toeristen. Door de spanningen rondom de oorlog met Iran en de afgesloten Straat van Hormuz blijven veel toeristen weg. De sfeer voelt daardoor anders dan verwacht.
Eten in Abu Dhabi: traditionele muziek en Nepalese hapjes
Uiteindelijk schuiven we aan in een Nepalees restaurant. We belanden precies onder een televisie waar luide traditionele muziek uit schalt, maar dat hoort eigenlijk helemaal bij de ervaring. Terwijl buiten de hoge wolkenkrabbers boven ons uitsteken, proeven we allerlei exotische gerechten. Uit eten gaan blijkt hier trouwens verrassend betaalbaar, zolang je de luxe restaurants vermijdt. Voor lokale gerechten betaal je vaak minder dan in Nederland.
Na het eten wandelen we nog een blokje om tussen de indrukwekkende torens van twintig verdiepingen en hoger. Daarna zoeken we op tijd ons bed op, want morgen wacht een vroege start: om 08.45 uur worden we opgehaald voor een dagtour naar Dubai. Het tijdsverschil van twee uur voelen we ondertussen ook aardig.
Wist je dat?
De Verenigde Arabische Emiraten bestaan uit zeven emiraten: Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Fujairah, Ras al-Khaimah en Umm al-Quwain. Abu Dhabi is het grootste emiraat en bezit verreweg de meeste olie. Slechts ongeveer 10% van de inwoners is daadwerkelijk Emirati; het grootste deel van de bevolking bestaat uit arbeidsmigranten uit landen als India, Pakistan, Bangladesh en de Filipijnen.Emirati vormen daardoor een minderheid in hun eigen land, maar genieten wel veel voordelen van de overheid. Zo krijgen veel Emirati steun bij het kopen of bouwen van een woning, zijn er royale sociale voorzieningen en hebben zij voorrang bij overheidsbanen. Buitenlandse werknemers hebben die voordelen doorgaans niet en verblijven vaak met tijdelijke werkvergunningen in het land.
Dag 2 – Privé-dagtour door Dubai vanuit Abu Dhabi
Na een snel ontbijt staan we klaar in de lobby wanneer onze gids arriveert. Wat eigenlijk een groepsreis had moeten zijn, blijkt uiteindelijk een privétour te worden. Er zijn nauwelijks toeristen en ook de cruiseschepen blijven weg. De crisis in het toerisme is hier duidelijk merkbaar. Onze gids is zichtbaar blij dat wij er zijn en begroet ons dan ook bijzonder hartelijk.
Van Abu Dhabi naar Dubai
De rit begint langs enkele opvallende gebouwen van Abu Dhabi, waaronder het Louvre Abu Dhabi. Daarna rijden we via de brede snelweg richting Dubai. Onderweg ontdekken we dat onze gids verrassend goed Duits spreekt, waardoor we spontaan overschakelen van Engels naar Duits. Langs de route passeren we verschillende enorme attractieparken, zoals Warner Bros. World, SeaWorld en Ferrari World.
Wat direct opvalt tijdens het rijden, is hoe modern en strak alles is aangelegd. Brede wegen, nauwelijks kuilen en overal indrukwekkende skylines. Toch zie je buiten de steden vooral zand en lege vlaktes.
Dubai versus Abu Dhabi
Hoewel Dubai internationaal het bekendst is, is Abu Dhabi het grootste en rijkste emiraat van de Verenigde Arabische Emiraten. Abu Dhabi verdient het grootste deel van zijn inkomsten nog altijd met olie en gas en bezit veruit de grootste oliereserves van het land.Dubai heeft daarentegen veel minder olie en richt zich vooral op toerisme, handel, vastgoed, luchtvaart en financiële dienstverlening. Daardoor voelt Dubai moderner, drukker en internationaler aan, terwijl Abu Dhabi vaak rustiger, ruimtelijker en traditioneler overkomt.
Dubai Marina: wolkenkrabbers en moderne haven
Onze eerste stop is Dubai Marina, een moderne haven omringd door indrukwekkende wolkenkrabbers. We wandelen er even rond voordat we verder rijden richting Palm Jumeirah.
Palm Jumeirah: Atlantis The Palm en Atlantis The Royal
Dit kunstmatige eiland, gebouwd in de vorm van een palmboom, werd in slechts zeven jaar aangelegd en is inmiddels achttien jaar oud. De palm telt zeventien ‘bladeren’ en de weg rondom het eiland is maar liefst elf kilometer lang.
Op Palm Jumeirah staat het gigantische Atlantis The Palm Hotel, een van de bekendste en meest luxueuze hotels van Dubai. Het hotel opende in 2008 zijn deuren. Het enorme resort telt uitsluitend luxe kamers en suites, diverse infinity pools, een privéstrand en het gigantische waterpark Aquaventure. Daarnaast bevindt zich hier een van de grootste openluchtaquaria van het Midden-Oosten, met duizenden vissen en haaien. Atlantis staat bekend om zijn opvallende architectuur met de grote boog in het midden van het gebouw.
Even verderop staat het extreem luxe Atlantis The Royal, een van de nieuwste ultraluxe hotels van Dubai, naast het bekende Atlantis The Palm op Palm Jumeirah. Het spectaculaire resort opende begin 2023 en valt direct op door zijn bijzondere architectuur met gestapelde blokvormige torens en hangende terrassen. Het hotel beschikt over luxe suites, sky pools, sterrenrestaurants en een van de grootste infinity pools ter wereld. De opening werd wereldberoemd door een exclusief optreden van Beyoncé.
Jumeirah Beach en Burj Al Arab
Daarna volgt alweer een bijzonder gebouw: de Burj Al Arab. We stoppen eerst even voor het hotel en daarna bij Jumeirah Beach, met uitzicht op deze beroemde blikvanger van Dubai. Het iconische hotel is gebouwd in de vorm van het zeil van een traditionele dhow-boot.
Burj Khalifa en Dubai Mall: hoogtepunten van Dubai
Vervolgens rijden we naar het nieuwe centrum van Dubai. Hier krijgen we twee uur de tijd om ons te vermaken in de gigantische Dubai Mall. Direct naast het winkelcentrum torent de Burj Khalifa omhoog, het hoogste gebouw ter wereld. Dit gaan we eerst bekijken. Voor het gebouw liggen de beroemde fonteinen, waarvan de show precies om 13.00 uur begint. We zijn mooi op tijd en opvallend genoeg is het er erg rustig.
Wist je dat?
De Burj Khalifa is met 828 meter het hoogste gebouw ter wereld en maar liefst twee keer zo hoog als het Empire State Building in New York. De toren telt 163 verdiepingen en werd geopend in 2010.In het gebouw bevinden zich luxe appartementen, kantoren, restaurants en zelfs het Armani Hotel. Op heldere dagen kun je vanaf het observatiedek meer dan 80 kilometer ver kijken. Door de enorme hoogte is het boven in de toren vaak een paar graden koeler dan beneden op straatniveau.
Voor de bouw werd ruim 330.000 kubieke meter beton gebruikt en duizenden mensen werkten jarenlang aan de constructie van deze gigantische wolkenkrabber.
Dubai Mall: meer dan alleen winkelen
Dubai Mall is veel meer dan alleen een winkelcentrum. Naast talloze luxe winkels vind je er een enorm aquarium met haaien en roggen, een ijsbaan, bioscopen en indrukwekkende kunstobjecten.
De prijzen in de luxe winkels laten we grotendeels voor wat ze zijn. Gucci, Prada en Rolex zijn hier overvloedig aanwezig, maar gewoon rondkijken is eigenlijk al een attractie op zich.
Oud Dubai: Dubai Creek en de souks
Na alle moderne luxe rijden we naar het oude deel van Dubai. Met een traditioneel bootje steken we Dubai Creek over richting de oude souk.
De markt draait tegenwoordig vooral om goud, kruiden en toerisme. Gelukkig is Ton erbij, want Monique staat op het punt om voor veertig euro thee te kopen, terwijl er ondertussen ook nog snel een sjaal om haar hoofd wordt gebonden.
Afdingen blijkt hier trouwens heel normaal. De eerste prijs die genoemd wordt, is zelden de uiteindelijke prijs. We kopen geen goud, maar wel thee waar we zogenaamd van afvallen. Daarna gaan we terug naar de auto.
Als we weer door de stad rijden over de brede Sheikh Zayed Road, vergapen we ons nog een keer aan de gebouwen, waaronder de bijzondere architectuur van het Museum of the Future.
Koffiestop bij Last Exit tussen Dubai en Abu Dhabi
Aan het einde van de dag merken we dat onze gids zichtbaar moe wordt tijdens de terugrit naar Abu Dhabi. Ton stelt voor om bij Last Exit langs de snelweg te stoppen voor koffie. Deze bijzondere plek blijkt volledig in Mad Max-stijl gebouwd te zijn. Terwijl onze gids een sterke espresso drinkt, lopen wij nog wat rond en maken we foto’s van de opvallende voertuigen en decorstukken.
Terug bij het hotel wenst onze gids ons een lang en gelukkig leven in goede gezondheid toe. Een mooie afsluiting van een indrukwekkende dag.
Dag 3 – Sheikh Zayed-moskee in Abu Dhabi
Vandaag staat er nog één hoogtepunt op het programma: de beroemde Sheikh Zayed-moskee van Abu Dhabi. Met een Uber-taxi laten we ons op de parkeerplaats afzetten.
Bezoek aan de Sheikh Zayed-moskee
Wanneer we aankomen, schijnt de zon fel op de enorme witte koepels. Vanaf de parkeerplaats is het even zoeken naar de ingang. In de verte zien we alleen een glazen koepeltje. Als we richting de moskee willen lopen, roept iemand vanuit de verte dat we eerst naar het koepeltje moeten gaan.
Het koepeltje blijkt de toegangspoort met roltrappen naar een ondergrondse wereld. Via roltrappen dalen we af naar een gigantisch winkelcentrum met restaurants, winkels, een bezoekerscentrum en volledig gekoelde wandelgangen richting de moskee.
Kledingvoorschriften bij de Sheikh Zayed-moskee
Al snel worden we aangesproken omdat Monique niet volledig volgens de kledingvoorschriften gekleed is. Dat hadden we eigenlijk al verwacht. In het winkelcentrum kopen we daarom snel een lange jurk en een omslagdoek, zodat we alsnog naar binnen mogen. Monique voelt zich er niet helemaal comfortabel bij; de jurk waait steeds open en ze is voortdurend bezig haar haar goed bedekt te houden. Met een haarklem wordt uiteindelijk alles netjes vastgezet.
Architectuur van de Sheikh Zayed-moskee
Eenmaal binnen maakt de moskee direct indruk. De enorme witte zuilen, glanzende vloeren en gigantische kroonluchters zorgen voor een bijna surrealistische sfeer.
Buiten weerspiegelt het gebouw prachtig in het helderblauwe water rondom de moskee. Vooral de gedetailleerde mozaïeken trekken onze aandacht. We blijven regelmatig even stilstaan om alles goed te bekijken.
Records van de Sheikh Zayed-moskee
De Sheikh Zayed-moskee is niet alleen indrukwekkend door haar schoonheid, maar ook door de enorme schaal. In de grote gebedsruimte ligt het grootste handgeknoopte tapijt ter wereld, erkend door Guinness World Records in 2007. Aan dit tapijt werkten ongeveer 1.200 ambachtslieden en het kostte in totaal zo’n twee jaar om het te ontwerpen, te knopen en te plaatsen.
Ook de kroonluchters zijn spectaculair. De moskee heeft zeven grote kroonluchters, waarvan de grootste in de centrale gebedsruimte hangt. Deze is 15,5 meter hoog, heeft een diameter van 12 meter en bevat 15.500 ledlampen.
Daarnaast telt de moskee 82 koepels en meer dan 1.000 zuilen en biedt het complex plaats aan meer dan 40.000 gelovigen. Toch voelt het gebouw ondanks al die records niet overdreven druk of kitscherig. Juist de combinatie van wit marmer, symmetrie, waterpartijen en verfijnde details maakt de moskee zo bijzonder.
De echte indruk zit uiteindelijk vooral in de rust en de enorme schaal van het complex.
Kort over de economie van de Emiraten
De rijkdom van de Verenigde Arabische Emiraten komt oorspronkelijk vooral uit olie en gas, met name uit Abu Dhabi. Dubai heeft zich de afgelopen decennia juist sterk gericht op toerisme, handel, vastgoed en financiële dienstverlening. Daardoor groeide de stad uit tot een wereldwijde hub voor luxe en internationale handel.
Afsluiting van ons verblijf in Abu Dhabi en Dubai
Na het bezoek lunchen we nog even bij de McDonald’s in het ondergrondse winkelcentrum. Daarna keren we terug naar het hotel, waar we nog snel een duik nemen in het zwembad.
In de avond vliegen we door naar Kuala Lumpur en laten we de Verenigde Arabische Emiraten weer achter ons.
Meer Azie:
